库尔特夫人
莱拉随着库尔特夫人来到繁华的伦敦,站在几十米高的大楼下,感觉楼顶都快碰到天上的飞艇。顶层公寓就是库尔特夫人的家,也是莱拉的新家。里面金碧辉煌,还有厚厚的床垫和羽绒被,与乔丹学院的宿舍相比,简直是天壤之别。不过莱拉并没有进出的自由,直通顶层公寓的专有电梯钥匙,在库尔特夫人的手里。
莱拉心里很担心罗杰的安危。库尔特夫人承诺会派最得力的助手寻找罗杰,才让莱拉稍微定心。在伦敦的第一天,库尔特夫人领着莱拉到北极研究中心吃午餐。里面各种藏品应接不暇,更让莱拉惊讶的是,库尔特夫人与里面大名鼎鼎的专家都熟识,而且是能在这里用餐的唯一女性。
只是莱拉并非事事顺心。库尔特夫人虽然和善,可每每莱拉提出自己的观点时,她总是用温柔却不容辩驳的语气,让莱拉放弃那些想法。莱拉为此很困惑,是该改变自己以融入新家,还是坚持自己的性格。她偶尔会与潘讨论,每次都没有结果。
再过几天,库尔特夫人打算为几个朋友和探险家举办一个派对,希望莱拉帮忙递酒水。莱拉渐渐觉得伦敦的生活并非自己向往的那样,整日不是读书就是陪库尔特夫人应酬,做些与探险毫无关系的事。
一天深夜,莱拉被细微的声响惊醒。声音来自通风管,顺着声音移动的方向,莱拉追到走廊尽头的房门前。这里是库尔特夫人的书房,莱拉顾不得许多,开门就看到金丝猴精灵蹲在漆黑的房间里。这时,走廊另一头传来库尔特夫人的声音。莱拉愣了,为什么库尔特夫人能与精灵离开这么远的距离,又毫无痛苦。库尔特夫人却摸摸从身后走过来的金丝猴精灵,否认书房里有其他东西。
库尔特夫人到底是什么人,莱拉想不明白。真理仪应当能给出答案,可莱拉又搞不懂表盘上那些符号的含义。胡乱拨弄了几下,指针指向一些符号,都没有反应。听到电梯的开门声,莱拉把卧室门开了一道缝,看到有个教会模样的人拜访。
来的人是麦克费尔神父,库尔特夫人把他请进书房。莱拉蹑手蹑脚溜到书房门外,还没听清他们在说什么,就被发现,赶回了卧室。既然库尔特夫人与教会当局勾结,莱拉就更不能信任她,绝不能让她知道真理仪的事。库尔特夫人显然也很生气,送走客人后,她一声令下,金丝猴便抓住了潘,死死按在地上。莱拉随之痛苦的瘫倒在地,嘴上答应以后不再调皮,心里却坚定了逃离的想法。
但在这次冲突中,库尔特夫人说漏了嘴。盛怒中,她斥责阿斯里尔是个不负责的父亲,从未想过为莱拉做些什么。莱拉这才明白,阿斯里尔勋爵不是叔叔,而是自己的亲生父亲,此前父母死于飞艇事故也是编造出来的谎言。当莱拉问起母亲时,库尔特夫人也不清楚。阿斯里尔身边的女人太多,除了他自己,没人知道莱拉的母亲是谁。
之后,莱拉不再相信库尔特夫人的话,不相信她所说,罗杰仍在乔丹学院的鬼话。好不容易等到库尔特夫人外出,莱拉和潘从通风管爬进紧锁的书房。在书桌的暗格里找到几张图纸,标记为“北方实验室站”。莱拉看不懂图纸上设计的装置有什么用,在库尔特夫人回来前,赶紧放好,再原路返回卧室。
离开乔丹学院后,很多事都让莱拉无法理解。到了深夜,她用座垫挡住通风管,拧亮手电,研究真理仪,期望能找到答案。偶尔,莱拉全神贯注想着自己的事情时,真理仪的指针就会自行转动。但也是仅此而已,莱拉仍无法解读。
几天后的派对给莱拉带来了机会。趁着库尔特夫人忙于应酬,莱拉把真理仪塞进包里,从卧室翻窗而出,沿着楼顶,攀爬到地面,逃进路旁的小树林。正当她想着怎么去找罗杰时,一只狐狸出现在她和潘的面前。随后一块手帕捂住莱拉的口鼻,直到不再挣扎。
教会对乔丹学院资助阿斯里尔的研究颇为震怒,派出主教法庭执行官博雷尔调查此事。博雷尔听说格鲁曼曾穿梭于各个世界,头颅被存放于乔丹学院。但学院院长拒绝交出头颅,博雷尔只有在深夜进入地下墓穴,在自己的白蛇精灵引导下,找到尸骸中最新的头骨。一摸之后,他就清楚了。阿斯里尔在撒谎,这个头骨并不属于格鲁曼。要弄清楚这件事,就只有一个办法,穿越到另一个世界。
借着夜色掩护,博雷尔来到荒废已久的热带植物园温室。穿过一道不起眼,看起来就像玻璃裂缝的时空裂隙,进入被教会当局视为不可能存在的另一个世界。这个世界,人们没有精灵相随,也没有女巫、披甲熊等魔法生物。他们的科技发达,四轮汽车能到处跑,空中的飞机比飞艇更快捷,甚至咖啡都比较好喝。
博雷尔出来的地方是个三叉路口的街心空地,中央立着一座变电箱,四周围着灌木和铁栅,鲜有人进入。出了空地,博雷尔走到路边车旁,若无其事的撕掉挡风玻璃上的违停罚单。坐进车里,他拿出手机,联系了托马斯,也许格鲁曼就藏在这里。