1976年9月,正当人们沉浸在毛泽东逝世的悲痛之中时,纺织女工何碧雪的丈夫、右派教师牛正国失踪了。
十八岁的女儿牛红梅天生丽质,正与医生冯奇才偷偷热恋。为寻找父亲,她和母亲四处张贴《寻人启事》。有人报信,在下游发现一具尸体,可能是牛正国。
一家人生活陷入危机。不懂事的大弟牛青松依然调皮打架,惹是生非。牛红梅幽会的时候又被医院的保卫金大印抓获,押到家门,当众百般羞辱。何碧雪为保护牛家的名誉,争执中不小心砍伤金大印的手臂。
耳光响亮剧照
正当全家担心金大印报复的时候,传来了四人帮倒台的消息,天空燃起了庆祝的焰火。
何碧雪为了先发制人,带着牛红梅去找院长告金大印的状,牛红梅意外得到制药厂的工作。
小弟牛翠柏在回乡知青杨春光的指导下练习游泳。杨春光被牛红梅的美丽吸引,在明知她有男朋友的情况下,仍利用各种机会向她示爱。
金大印到牛家复仇,被善良的何碧雪感动,开始找各种机会接近、讨好何碧雪。但引起牛家三姐弟的反对。
牛青松偷家里的钱买喇叭裤,被学校剪了裤腿开始逃学。牛红梅为了约会冯奇才让牛翠柏回家做饭,结果引起火灾。冯奇才想讨好牛家,反被牛青松奚落。牛家乱成一锅粥。气坏了的何碧雪带着翠柏进一家饭店吃粉,正好碰上金大印。粗俗的金大印大献殷勤。