逞巧舌死里活命 言壮志传书作别
田佑年逃婚在外,父亲田儒觅把寻儿启示贴遍了滦州城。百里冰从烤白薯大爷那拿了寻人启事去找父亲,发誓一定要把人找到,好让人们看看自己父亲不是个只认钱不办事的昏官。她并不知道她要找的人就是她订婚的丈夫。
百里县令看送走了田佑年非常得意,认为他远去西洋三五年,婚事就算告吹。给作为媒人的巡抚大人一些钱就能把此事了结。正高兴,女儿百里冰拿着寻人启事飞奔进来,大喊着要找田佑年,要为父亲把面子挣回来。百里县令一听要找田佑年,就怕女儿知道了婚事于是闭口不言。师爷承认把田佑年托付给了百里冰的舅舅霸爷,让他送他上路。百里冰听出曾经做水贼的舅舅是要把田佑年送上断头路非常着急,百里县令反倒认为把田佑年宰了更好。
田佑年在于霸的船上顺着运河去往天津,看着两岸风景心情很好。于霸听说田佑年是偷跑出来的,不会有家人来找,更是放了心,拿出刀子就要杀他。田佑年情急之下失足落水。于霸为了缎子衣服能卖钱,又把田佑年从水里捞出来,扒光他衣服。田佑年虽然心里害怕但是嘴上不说,他凭借三寸不烂之舌,把于霸称作是《水浒》里的混江龙李俊。于霸讲义气,喜欢听《水浒》,他给田佑年找了干衣服。两人喝着酒,讲宋江。田佑年口吐莲花把于霸说的欢喜不已。说服于霸要做个专杀贪官的好人。于霸也要学梁山好汉,不仅不杀田佑年还与他结拜为兄弟。百里冰一路追赶,多方打听终于找到舅舅于霸的船。等进了船舱她才发现,苦苦寻找的田佑年就是编儿歌骂自己的“烤白薯”,而现在“烤白薯”已经成了自己的小舅。田佑年和于霸已经喝醉嬉笑不已。田佑年看了父亲寻找自己的告示,知道爹娘正为自己担心。
田儒觅一边找儿子一边又不敢报官,就怕百里县令听说他儿子跑了正好悔婚。病急乱投医的田家二老被坑了不少钱。骗子腊八蒜找到田家,吓唬他们儿子就要死到外面,于是腊八蒜借机骗钱假装做法事帮田家找儿子。
师爷一直观察着田家动静。看到田家大做法事,百里县令赶紧请来知府大人想以新郎失踪为名悔婚。田儒觅本不想承认儿子丢了,腊八蒜却赶紧说出自己就是来为田家找大少爷的。
正闹得不可开交,百里冰赶到田家。她从运河船上带来了田佑年的亲笔信。在信中,田佑年告诉双亲自己要去西洋考洋举人光宗耀祖,骗父母等自己回来再完婚。听了信上内容,百里冰佩服田佑年有志气,如果自己是新娘子也愿意等他。田妈妈一看有戏,赶紧摘下祖传的镯子送给百里冰。不明就理的百里冰以为是田家感谢她找到儿子才送的,顺手把佩刀回赠给田妈妈。巡抚大人看两家互换礼物对亲事更有把握,又收了田家礼金,兴高采烈的走了。
得知真相的百里县令老婆对自己莫名其妙就成了丈母娘非常生气,责怪丈夫这么大事也不跟自己商量。百里冰也不同意跟“烤白薯”田佑年的婚事。
为留学千方百计 反洋务勾心斗角
田佑年托百里冰给父母传书报平安,自己仍旧不改初衷,希望能加入留洋童生的队伍。在岸上,田家大少爷跟刚结拜的兄弟于霸分别,还把自己的《水浒传》图画书送给不识字的于霸。两人依依惜别相约他日相见再把酒言欢。
这天津卫可不比小小的滦县,大官多洋人多规矩也多。可这田佑年从没出过远门,丝毫没有社会经验。这留洋童生是李鸿章李中堂亲自挑选的,住在童生馆驿进行出发前的集中培训。田佑年找到童生馆驿想凭借百里县令的推荐就闯进去。他可没想过这区区一个滦县县令是多么芝麻绿豆大的小官。门口的衙役拦住他嘲笑他没见过世面把他赶跑了。
但是什么也动摇不了田佑年当洋举人的决心,他又从大院后的墙头翻了进去。院里面一个壮汉正蒙着眼教童生们练红缨枪。刚翻墙进去的田佑年被蒙眼大汉刺了一枪又扔了出来。田家少爷一计不成又施一计,他又在这童生馆驿应聘厨子。田佑年从小锦衣玉食,除了会报菜名,当然是只会吃不会做。他转身就到饭店点了个红烧鱼的外卖送给总管品尝。总管一吃之下非常高兴,就把他留下了。从这天起,田佑年每天都装模作样去街上买菜,再把菜藏起来,抽空出去送给叫花子。而给童生们吃的菜则都是他倒贴钱从饭店里买的。目的就是作为厨子好跟着童生一起出国。幸亏田大少爷手里有钱,顿顿都如此这般的坚持了半个月。
这天,总管大人又让田佑年做饭,但是嘱咐他少做点,原来童生们没带厨子已经上船走了。田佑年的如意算盘落了空,他赶紧赶到码头,只能眼见着载着童生们的大船越开越远。田佑年从没见过不要人划桨的火轮船,也没法让船停下来。
有人在港口招人去美国打工淘金,还给一两银子作为卖身钱。这其实是打黑工,路途遥远一去五年,性命身家全无保障。但是糊涂的田佑年只想去美国,还以为是花一两银子做船费,高高兴兴签字画押。田佑年结识了一个小胖子,两人一起去美国当劳工。上了大船,田佑年看什么都稀罕丝毫不知等待他的将是什么。所有新招的男工共一百名,都挤在昏暗的大船舱里臭不可闻。人们在船舱里随意饮食脱袜小便,田佑年还一端着田家大少爷的架子,不肯丧失斯文。
紫禁城内,李莲英报告慈禧太后说童生们已经上了船。慈禧太后对光绪帝买洋枪洋炮,修西洋船,请西洋人挖煤的做法非常不满,认为这是数典忘祖。李莲英也在一旁挑拨,说皇上长大了翅膀硬了,不需要慈禧太后垂帘听政了。慈禧害怕失去权势,让李莲英派人盯住皇帝,还要在开滦矿务局安插耳目。李莲英遵照慈禧的指示,安排一名太监假扮修大人的儿子去开滦矿务局进行秘密探访。
百里冰的妈妈虽没见过田佑年,但看着新姑爷的画像感觉挺帅,越看越喜欢。可是百里县令却只希望女儿嫁个有钱有势的。百里县令是个妻管严,他的官也是当初妻子给买的。
太监假扮的修公子到了滦县,来拜访百里县令。百里无垠看这位“修公子”长得仪表堂堂又有背景有靠山心里又打起了小算盘。“修公子”让百里县令开具文书可以在滦县随意游览,还嘱咐他不能把自己的行踪透露出去。