当夜有人暗杀包拯,包拯猜想是辽使案的主谋派人杀傲雪,遂决意将傲雪送走,但傲雪坚持不走,并要包拯等与白云队踢一场球赛,众人无奈答应。
小福禄被杀,杀人凶器为包拯等人比赛时的头巾,众人顿成嫌疑犯,包拯为求清白,只好留在应天府追查命案。
包拯查案中得知此地赌球之风盛行,知府公子唐擎暗中操纵赌局,并得白云队教练白云飞相助,小福禄之死与其大有干系。
喜好文墨的公孙策创办了“藤球杂闻”,试图以此揭示赌球黑幕,引元凶浮出水面,却令傲雪的公主身份暴露,当即有杀手暗杀傲雪,傲雪生命危在旦夕。
凶案从此一发不可收拾,白云队队员接连被杀,而杀人者一直以藤球面具掩饰。
“藤球杀手”之名不胫而走,白云队中人心惶惶,而包拯苦思良久,仍找不出凶手杀人的动机,包拯只好要求知府大人帮助他破案。当夜,武鹤和傲雪分别被藤球杀手暗杀。
包拯用尽心思,终发现知府公子是最大嫌疑,遂设计引唐擎入局,开庭审讯。
但在审讯过程中,又有白云队成员被藤球杀手杀害,这令包拯受了很大打击,因他的这一过失,令到有人被杀害,他自觉难辞其咎,包拯自信崩溃陷入迷惘。