刘学栋在父亲被人摔死后来到济南府,随二叔玉泉酒楼刘掌柜过活。刘掌柜夫妇害怕他重蹈父亲覆辙千方百计阻止他学摔跤,刘学栋还是偷着跟济南跤师马拧子学了摔跤,并成了高手。
玉泉楼无意中得罪了齐鲁饭庄王掌柜,王掌柜让妻子艳翠楼老鸨指使妓女到玉泉酒楼搅局。刘学栋大闹妓院艳翠楼。
王掌柜想让马拧子替他出气,马拧子告诉他刘学栋是他亲如父子的徒弟,玉泉楼王大厨是他的好朋友,并告诉王掌柜,如果再找人报复他俩绝不客气。王掌柜、老鸨对刘学栋恨之入骨,与玉泉楼刘掌柜的矛盾更深。
艳翠楼妓女莲花崇拜刘学栋,让她的相好税务局长于明德陪她去南门跤场看摔跤。于明德告诉马拧子要真摔,马拧子只得让他的徒弟黑蛋、振鲁、福生激怒刘学栋。
黑蛋使坏招摔倒刘学栋,马拧子大怒,他狠狠教训了黑蛋。马拧子回到住宅取出带血的跤衣忏悔自己埋藏在心中的悔事,他曾失手摔死过一个来踢场子的人。
马拧子带徒弟刘学栋、黑蛋、福生、振鲁来到一个孤坟前告诉他们:这个坟是给一个死去的兄弟立的,坟里没有人也没有衣冠。
跤王剧照
刘学栋等人吃惊地询问,马拧子不语,他语重心长地告戒徒弟:一辈子不准使黑绊狠绊。齐鲁饭庄王掌柜为了整垮玉泉楼,想高薪挖来王大厨,王大厨不理。
刘学栋在书场遇到莲花,莲花向他讲了说书人瞎子的女儿英子非常可怜,出于同情学栋对正在受欺负的小英子挺身相助。瞎子跪求学栋将英子收认为妹妹,刘学栋欣然接受。