杨瑞清等人逼顾知县升堂责打打人凶手,孟掌柜暗地里从后堂查找到顾知县抽大烟的证据,顾知县自知理亏主动到济南府请罪,上任仅仅一天半,就被大伙儿合力赶跑,举城欢庆。
跑了顾知县,又来一个马知县,同样心术不正,不仅逼走了吴师爷,更准备大肆勒索周村各商家。
瑞清要带领大伙儿募股建陶瓷厂,贴出告示,马知县派人来揭,被发起人之一瑞蚨祥孟掌柜打了回去。马知县惧怕瑞蚨祥和朝廷的关系,不敢来硬的,准备先从杨瑞清下手
马知县叫瑞清来县衙,瑞清佯装应承,却叫知县等了两天,这才去见。马知县憋足了气,原想借加税镇住瑞清,却不料反被瑞清镇的理屈辞穷。
马知县怀恨在心,想给瑞清建瓷厂使坏,谁知瑞清又派四胜给马知县送来了礼,加上四胜一通甜言蜜语,捧的马知县晕晕乎乎,迷失了方向。
筹办瓷厂因马知县从中作梗耽搁下来,瑞清与众股东商量,送他三万股份。
马知县得了股份还嫌不足,提出要自己的哥哥马四来周村修路,开出八万两的天价借机敛财。瑞清一口答应,马知县又暗地与崔广兴串通,提出要买山陕书寓外带金陵十二钗,瑞清桂花为尽快募股建起瓷厂,无奈答应。
瑞清打听清楚修路实际只需几百两,故意要马四抓紧运来修路的料,又把马知县开的八万价码公之于众,要各家分摊。舆论大哗,不满、指责外带自告奋勇低价修路的纷至沓来。瑞清顺水推舟把难题推到马知县面前。