1911年清朝覆亡的最后一个夏天,石佛镇大旱,民不聊生,饿殍遍野。石佛镇私塾先生盛谷梁替民讨粱,却惨遭县令毒打致死。南阳丝绸业的小作坊“尚吉利”掌柜尚安业的儿子尚达志(贾一平饰)年少气盛,与盛谷梁之女盛云纬两情相悦。在父亲去世之后,盛云纬替父守孝三年。尚达志与父亲尚安业闯荡卖绸,却遭到大绸商楚陶朱(张光北饰)的蛮横欺压。
尚安业、尚达志父子遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压,幸得秦淮河秦家父子仗义相助。原来楚陶朱家的“福字号”联合“祥字号”共同操控绸缎价格,企图将价格压低,低价收买,然后再抬高价格卖出。秦淮河看出其中端倪,在尚达志的提醒下,最终确定他们的阴谋。最终秦家没有中楚陶朱的阴谋,尚达志父子也因祸得福,将绸缎卖出了好价钱。
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尚达志费尽周折说服父亲盘下十三家机房,尚家的生意越做越大。上海大恒丰绸缎行颜伯玉到南阳府楚陶朱处采购5000批云织,楚陶朱考虑他们采购的量太大,怕日后无利可图,不但自己不卖给他们,也不允许世景街上其他绸缎庄卖给他们云织。无奈之下,颜伯玉接受秦淮河建议,到尚达志处购买云织。
尚达志接下了这笔生意,但要在三个月里赶出一千匹绸子。乔家富传消息到了宋家,宋家派乔家富捣乱。尚家的绸子生了虫子,尚达志责骂敬九叔,并找到乔家富,质问绸子的事情。债主挤上了门,要去告官,尚家一片大乱。尚父假说云纬被蛇咬伤,骗他出门,实际上是要代替尚达志去坐牢。尚达志赶回了家,这时宋家来借钱给尚家,尚达志感到其中有蹊跷。