李渔被三贝勒的人马绑到衙门内,从身上搜出了隆格格的皮囊,三贝勒认识这是隆格格的随身之物,便追问隆格格的下落。李渔称隆格格让他转告三贝勒,他见到皮囊便证明格格已安全脱险,三贝勒应放过所有的人。三贝勒将信将疑,李渔不失时机地说,隆格格似乎很喜欢三贝勒,亲口说要赶北京去成亲,令三贝勒心花怒放。
高兴之余,三贝勒扔下李渔,一个人策马直奔北京而去。 苏州方面王永康一直想把李渔家班窃为己有,在周书吏的帮助下,他完成了李渔家班与吴三桂家班的合籍,逼迫李渔戏班的弟子们签字画押。大家同声反对,坚持要等到李渔回来才肯签字画押。王永康见软的不行,就威胁李三必须拿出官方文书来证明李渔戏班的合法所有权。
李三不肯,王永康命人把李三抓到苏州府衙。 王永康带人搜查客栈,想找到李渔戏班的入籍文书,被住在客栈的吴湘叔侄发现。吴湘虽说对李渔不满,可更讨厌官府之人,见大白天有人上门来翻箱倒柜,便出面阻止了他们,与王永康的手下一顿对打,结果不分胜负。吴湘认为自己是道士,走得直行得正,不怕官府,结果叔侄二人双双锒铛入狱。
林五娘把隆格格安全带到苏州曹府,曹玺见到格格回来,内心甚为宽慰。林五娘得寸进尺,不失时机地索讨起隆格格的欠银。曹玺高兴之际也不与林五娘计较,大方地给了二百两作为赏赐。隆格格二人交口称赞李三的见义勇为,让曹玺不明就里:这李三又是何许人也? 再说李香君虽然逃了出来,但没有随林五娘一起回苏州,而是一个人到了南京。
洪承畴此时正好在南京,他与李香君在秦淮河边巧遇,可惜一时没有认出来,转眼李香君就从视野中消失了。 李香君来到侯府,见到了老家人。等她想把扇子交还给老家人的时候,老家人说公子出门在外,他无权接受任何东西。李香君知道侯公子是故意躲她,怕她交还这惟一的纪念物。老家人说起最近洪承畴在南京,李香君这才知道秦淮河边遇到的正是洪承畴本人。
镇江知府对李渔以礼相待,原来他听说李渔颇有戏才,正好有朝廷大员路经镇江,便要求李渔演几出戏给来人看。李渔打听是什么样的官员,知府透露是洪承畴。 伶人一听是洪承畴要听戏,知道此人精通戏曲,难以蒙混过关,纷纷装病不出。知府急了,不管生不生病,一律得坚持演出,令大家叫苦不迭。 李渔以李三的名义上台唱戏,他唱的是关云长,唱腔铿锵悠扬,让洪承畴听得无可挑剔,一高兴就给了许多赏银。
《牡丹亭》是洪承畴必看的剧曲,这次也不例外,他提出要看《牡丹亭》。李渔知道洪承畴的兴趣所在,早早就在指导那些伶人,让他们克服害怕心理。 洪承畴到底是行家,看出了台上的破绽,但也看出幕后有高人指点,曲目演完他一高兴,照样看赏。洪承畴指名道姓说是刚才那个关云长就是高人,师爷说那人叫李三,是李渔戏班的人。
洪承畴一愣,提出要会会李三。 “李三”谎称自己是给李渔赶出来的,洪承畴怒,让“李三”随他一起回苏州,送回戏班,看李渔能奈何他不得! 隆格格也在找“李三”,缠着曹玺帮忙,曹玺让人取了他的名帖去李渔戏班请李三来曹府做客。差人到了虎丘戏园才知道,李三给周书吏抓进了苏州府衙,曹玺不解:府衙抓一个伶人干什么?派人赶紧去查。
隆格格心急,和差人一起来到苏州府衙,正好碰到周书吏。周书吏听说眼前的人要见李三,忙说李三已经被释放。隆格格不信,与周书吏争论,气恼下打了周书吏。隆格格赶到虎丘戏园找“李三”,戏班的人很惊讶,都说没看到李三回来,于是大家一起到客栈去找,结果也无踪影。 周书吏受了气,到王永康那里诉苦。王永康心中纳闷:这曹玺找李三干什么?
他不敢得罪皇上面前的红人,让周书吏赶紧放人。隆格格余怒未消,也在曹玺前大倒苦水,令曹玺大为光火,亲自带人去苏州府衙要人。知府不敢怠慢,让人从监狱里提出李三,可周书吏抢先一步把李三给放了。 王永康觉得事情来得蹊跷,李三不过是戏班的人,怎么说也不该让曹玺如此关心,他让手下人一定要搞清楚李三与曹府的关系。
李三给衙役打得浑身是伤,头上包扎着厚厚的纱布。林五娘到客栈看望李三,说起在葫芦岛他营救她们的事情,让李三如坠五里云中,一点也说不上来。林五娘怀疑这个李三是假的,李三不服,表示不怕去曹府赴宴。 周书吏被乔、王和隆格格告发,知府吃罪不起,只好把周书吏拖来吃了一顿板子。
曹府的家宴上,李三说出了自己拒绝改籍而入狱的事,曹玺这才知道王永康乃吴三桂的女婿,他们目的是吞并李渔戏班。李三没去镇江,去镇江的是师傅,林五娘似乎更加证实了此李三非彼李三。 洪承畴一行向苏州进发,李渔被扣作陪同,一路又唱了几出戏。洪承畴跟李渔说起江南的反洪势力,其实都源自李渔,发誓要收拾李渔,让“李三”非常吃惊。 郑雪阳等人早早在半路设伏,准备再次行刺洪承畴,但他们的企图给陪同洪承畴的尔贵发现了。