同治末年金陵有一户大户人家姓车,专门经营货运生意,车家的货栈取名:金茂祥。经过九代的艰苦经营,发展到此时,金茂祥已经成为北方最出名的货栈之一,可惜,车家的这一代却没有男丁,只有两位小姐。
为了保住生意财产和让车家不会断了香火,车老太爷几经波折,终于选中了老实巴交的裁缝曲云亭入赘车家,和车家的小辣椒,个性坚强的大小姐车玉贵成亲。事实上,车玉贵看不起曲云亭,只不过是为了保住车家的生意,财产才答应嫁给他。被逼入赘的曲云亭并不快乐,他心中一直深深地思念着一个人,一个曾经他真正爱过,得到过的渔家女高宝妹。可惜,命运的残酷,并没有使他们结合。
虽然曲云亭送了一件订婚旗袍给高宝妹,但是,最终他也只能拿着她心爱的人的定情信物:龙凤扣和他不爱的人结合。 加入车家的曲云亭在管理生意方面一窍不通,这使得车玉贵更轻视他。一次工人的冲突当中,车玉贵公开指责他。两人之间的裂痕更大。天有不测风云,事业上一帆风顺的金茂祥遇上了大麻烦。为三星盐帮运送的十船发生意外,沉了三艘。原本为黑道出身的三星盐帮不依不饶,要金茂祥三天之内赔出十万两银子。
金茂祥一方面要赔偿死去的工人损失,另一方面,又面对三星盐帮得威逼。雪上加霜的是,车老太爷在给祖宗上香时又摔断了腿。面对困境,车玉贵想尽各种办法,可是白彪早都已经打通了县官陆乾坤的关系。因此,官府对两家的矛盾不闻不问。 就在金茂祥准备屈服的时候,白彪却先动手了。
电视剧金茂祥海报
他的手下常峰将车家的二小姐车玉兰绑架。车家面对更大的挑战。车家得知玉兰被绑架,于是决定车玉贵带钱上白家堡,同时,车玉贵还到县官陆乾坤处要来10名捕快随行。在白家堡,车玉贵说明来意,车玉兰告诉姐姐对方并没有亏待她。车玉贵微微安心。车玉贵告诉白彪,自己只带了五万两银子来。希望白家堡能先放人,等到车玉兰安全抵达。另外的五万两会马上送到。
白彪请车玉贵出外游玩。白彪向车玉贵倾吐了自己的爱慕。车玉贵,开始时拒绝,最后还是无法抵抗白彪的魅力,两人发生了关系。车玉贵的顺利归来,不但挽回了金茂祥的声誉而且保持了和三星盐帮的生意关系。从此之后,金茂祥在金陵越做越旺。车玉贵的干练加上白彪的支持。金茂祥在事业上取得了巨大成就。
不过,曲云亭因为不得志,更加不愿意在家里呆着,常常要跑到徐展鸿的染布坊去。车玉贵和白彪来往更加密切。 在车老太爷的一再要求下,曲云亭还是和车玉贵有所接触。在车玉兰出嫁后三个月,车玉贵产下一个男婴,取名:车维仁。车老太爷非常高兴,随后产下了一女一男,分别取名:车娇艳,车维德。金茂祥事业已经走到了顶峰,势必就会有所转机。金陵成立了商会。众货运商人计画吞并金茂祥,他们压迫车玉贵,要平分车家的生意。
在白彪的帮助下,车玉贵成功击败了对手们。为扩大生意,白彪再度和陆乾坤勾结贩卖军火。车玉贵也决定加入。由于曲云亭常常不在家,白彪进出车家更加有恃无恐。一次白彪和车玉贵的幽会被小娇艳撞见,从而在小娇艳幼小的心灵上留下了阴影。车维仁从小有癫痫症。一次雨夜,维德扮鬼吓他。造成癫痫发作,车玉贵和阿龙急忙将维仁从去看大夫。总算是没有发生大的意外。正当筋疲力尽时,老杜找来了,告诉车玉贵,车老太爷过世了。
车家为车老太爷大办丧事,众人围着灵柩守孝。车玉贵悲痛而坚强地带着三个孩子烧纸钱。老杜进来,称曲云亭去了杭州,正往回赶,被水灾拦在路上。车玉贵神情木然。车玉贵和小娇艳发生冲突,小娇艳被打,曲云亭回来,小娇艳扑在曲云亭身上痛哭。曲云亭寻问究地,车玉贵质问曲云亭:老爷子死,你在哪里。维仁急病发作,你在哪里。曲云亭委屈称,家里什么事都是车玉贵说了算,何必问他在哪里。
父母争吵,车家三个孩子在外面偷听。转眼,车家三个孩子都长大成人。娇艳终于没有告诉曲云亭,娘和白彪苟且的事,但和车玉贵的关系明显不合。她对阿龙有好感,常常刻意接近阿龙。阿龙回避。维德和维仁在货栈帮忙。货栈出现一个管账伙计陈浩良,得到车玉贵的欣赏。陈浩良喜欢上娇艳。车玉贵有意将娇艳许配给陈浩良。娇艳愤然不从。