耿母术后全身瘫痪神志恍惚,医生告诉老耿,只能维持生命而已;时值知青返城初始,周正依靠父亲的关系第一个返城了,立刻引起波动,大多同学都消极怠工,只有战卫华硬撑着还在豪言壮语,涨潮斥之虚伪,红鸽也为之不忿带着同学们撤离了工地,战卫华与之发生冲突;
涨潮通过父亲弄来一个返程指标,要送给梦柔但被拒绝;红鸽母亲受红鸽委托找到老耿,想问问天放和家里到底怎么了,为何家信全被父亲原封退回,但老耿却拒见田母,并否定自己有儿子……
田母尾随老耿到了医院,经问护士,方知他老伴重病卧床已久,红鸽得知这一情况后,没敢告诉天放,偷偷以他的名义寄给老耿200元钱,但却被老耿退回了。
天放突然接到退款单疑惑不解,以为是战卫华暗中帮自己,便要把钱还他,战卫华猜到是红鸽所为,一问果然如是。
他心生不快但不好发作;此时,雷长河告诉他连里分到一个返程指标,他可先走,战卫华用这个指标试探红鸽,说让她先走,但红鸽把天放母亲重病的事告诉了他,并建议把这个指标先给天放……