美丽善良的农村姑娘秀巧和娘正在为今年的丰收在稻田里欢欣鼓舞着,同村的洛平却跑来报告邻村出现了土匪。秀巧娘只能祈求土匪不要到这个村子来,熟料土匪没来却来了大批蝗虫。
漫天遍野的蝗虫从天而降一夜之间吃光了所有的庄家,常年痨病的秀巧爹眼见着颗粒无收,顿时急火攻心抢救无效撒手人寰。
秀巧娘拿出一枚玉扳指让秀巧去城里找方家的太太借粮,并告诉秀巧她和方太太本是手帕姐妹,见到这枚扳指方太太一定会同意借粮给她们。
方家大少爷方贺生在上海为方家的生意打拼,在和码头的林副会长见面谈判的时候,巧遇顽皮的张文风。张文风使巧计惩罚了林副会长,恰巧被方贺生所救,方贺生见张文风长得酷似自己已经死去的初恋情人,对张文风逐渐产生了好感。
秀巧听了娘的话,带着玉扳指上了路。进城后,秀巧的包袱不小心被人抢去,秀巧急忙大喊抓小偷。正在赶回家的方家二少爷方贺文遇见秀巧追赶小偷,奋力帮助秀巧抓住了小偷,秀巧感谢贺文帮自己拿回了包裹,贺文无言以对转身离开了秀巧。
秀巧一路打听着找到了方府,却正赶上方府接受高大帅的牌匾而大张旗鼓的宴请宾客。秀巧被当做帮佣带进方家后厨帮厨,秀巧麻利的干完了所有分配给自己的活。
方家大太太久病卧床,听闻外面热闹的宴请宾客,吩咐管家要多多救济灾民。
秀巧无意间走到内府,听到方老爷在责骂方贺文到处惹事打架,秀巧见被骂的正是出手救了自己的贺文,上前替贺文作证他不是打架闹事而是因为救人抓小偷回来晚的。
贺文的亲娘二太太见秀巧偷听主人谈话而责怪秀巧,秀巧见了太太以为娘让她来找的就是眼前这位太太,秀巧拿出娘交给自己的指环,却被下人认出这是大太太的玉指环,二太太认为秀巧是小偷吩咐把她关进柴房。
二太太把玉指环交还给了大太太,大太太见到玉指环马上认出这个就是自己当年和情同姐妹的秀巧娘的信物,她叫人喊来了秀巧问话。
方贺生急于回到家乡绿里镇,在火车站再次巧遇张文风,原来张文风也是绿里镇的人,和他是同乡。
方太太问明了秀巧和秀巧娘的生活,心中为秀巧娘多年生活的窘迫而难过,伤心之余再次晕了过去。
老爷见太太晕倒,急忙叫人去请医生,并亲自为太太端汤喂药。
方家二太太见到秀巧在大太太的房间,质问她为什么会在这里出现,下人告诉二太太秀巧是来找大太太的,二太太让人把秀巧赶了出去。
天降大雨,周大夫和方贺生同时被刮倒的树阻拦住了去路,他们不得不靠步行赶往方家。
秀巧问阿笑为什么不请其他的大夫来看病,阿笑告诉秀巧太太得的是心绞痛。秀巧想起爹临终前留下的谢氏偏方,是秀巧的爹亲自撰写留给秀巧的,秀巧按照爹爹的药方,冒雨去药店抓了药亲自熬好端到太太床前,二太太和老爷都不同意给太太贸然服药。方太太醒来,让秀巧拿来药给自己喝,太太喝下秀巧熬的药后,忽然昏了过去。
周大夫和方贺生一同赶回家中,周大夫断言是秀巧给太太喝错了药才造成太太昏厥过去。方贺生怒骂秀巧不懂行医乱熬药,闹出事情却无力承担后果。秀巧被方贺生骂得心里难过,后悔贸然给太太喝药。
方贺生心系母亲安危,整夜守在母亲床前。秀巧因为内疚,也整夜守在太太房门前。清晨方贺生急匆匆跑出去叫回周大夫,原来太太吃了秀巧熬的药已经有了好转,方贺生去向秀巧真诚的道歉。秀巧也为自己贸然行事而后悔。
方贺生告诉秀巧尽管住在方家,太太要大家对秀巧多加照顾。
方贺生来见方贺文,两兄弟倾心交谈解开了多年的误会。原来方贺文因为小时候带小弟方贺武去河边游泳,方贺武不慎落水死亡。方贺文自责没有照看好弟弟,也一直认为爸爸和哥哥对自己心存怨恨,自然和爸爸哥哥都格格不入。方贺生告诉弟弟贺文娘的心绞痛不是因为他没有照看好弟弟,而是因为自己在北京读书的时候加入了学生运动被捕入狱的时候落下了病根。从此以后方贺生极力为方家做事试图弥补自己的过失。
方贺生来到圣玛丽育儿园找张文凤,熟料张文凤外出不在,方贺生留下自己的名字后黯然离去。
太太给秀巧很多钱让她上街为自己买一些东西,秀巧去了首饰店,却险些被误会成小偷,幸好路过此地的张文凤亲眼目睹小偷的偷窃过程,站出来为秀巧解围,秀巧衷心向张文凤道谢。
秀巧拿了太太给的钱买了治太太病的药,方太太玉卿见秀巧一路坎坷却每天面带笑容,和方贺生的性格刚好相反。玉卿觉得如果秀巧和方贺生在一起相处久了会带给贺生向上的精神影响,在玉卿心里悄悄的有了个想法。
方贺生回到上海,没想到来应征的秘书就是张文凤,两人为再次重逢而感到意外同时也感到很兴奋。一种朦胧的情愫在两人之间悄悄的升起。
玉卿叫人接来了秀巧的娘,秀巧娘见了玉卿,两人回忆当年的友情,玉卿觉得20多年没见面,对不起秀巧娘。玉卿提起多年前曾经去芳村找过秀巧娘却因为心绞痛发作而晕倒,幸遇一个小姑娘弄了些草药救了一条命,秀巧想起当年玉卿送过自己一条葫芦吊坠,玉卿才知道眼前的秀巧已经救了自己两次命。
玉卿支开秀巧,向秀巧娘提出让她们娘俩留下,秀巧娘坚持要回到芳村去守着秀巧的爹。玉卿为秀巧着想,两人不免起了争执,秀巧回来发现两人又起了争执,秀巧娘急忙掩饰过去。
玉卿当着秀巧娘的面提出要秀巧做自己的儿媳,秀巧娘推说秀巧配不上方贺生,玉卿坚持己见,一定要秀巧留下。
张文凤和方贺生又在绿里镇相遇,张文凤才知道方贺生就是远近闻名的方家大少爷。