虎击长空扭转了战局 飞虎队征战硕果累累
美国志愿航空队以各种身份前往缅甸秘密协助中国,他们前往缅甸仰光组建基地。环境的恶劣,让这批飞行员苦不堪言,为了管理这批队伍,陈纳德想尽了一切办法,他取消了军礼和军衔,以及统一的制服,那些飞行员不像是飞行员,陈纳德不在乎这些表面,他更在乎如何将这支队伍训练好。P40比当时的任何飞机俯冲速度都要快,利用这一点,陈纳德建立了空战对战原则,避免和日本人缠斗,他的战术让那些飞行员信服不已。陈纳德在训练者中相当严格,但平时又非常和蔼,具有美国南方人的绅士。美国志愿航空队被分为三个分编队,分别是亚当夏娃中队、熊猫中队和地狱天使中队,每个中队都有标志图案,而他们共同的特点就是每架飞机的前面都画着一张巨大的鲨鱼嘴。这其实是一位飞行员从杂志上看到后,将鲨鱼画在了自己的飞机上,陈纳德十分欣赏,随即让队伍全部画上了这个鲨鱼嘴形象。
1941年,日本偷袭珍珠港,美国损失惨重,罗斯福称这一天为遗臭万年的一天。罗斯福对日本的偷袭怒不可遏,而蒋介石则是截然不同的态度,他知道美国参战后,对抗日本的势力便会逐渐加强。陈纳德告诉队员们,他们不再需要秘密作战,他们现在不仅仅是为中国而战,更是为了美国而战。后来陈纳德将中队打散,志愿航空队的队员无论去到中国哪里,受到的都是最好的待遇,他们感到前所未有的放松,但前往昆明的旅途并非一帆风顺,一位美国志愿航空队的队员发生坠机后九死一生,被当地误以为是帮助日本的人而抓了起来,之后陈纳德便让队伍飞机都缝制上中国国旗。
日本人的嚣张,让飞虎队的成员非常气愤,他们决定要给日本人一个惨痛的教训。日本发动空战袭击昆明,陈纳德派出飞虎队,飞虎队使用陈纳德教授给他们的战术急速俯冲,6架日本飞机被击落,3架重创,只有1架飞机逃脱,而志愿航空队仅有一名队员受到轻伤。对昆明老百姓而言,这次的胜利是一个相当重大的成果,此后日本再也不敢轻易轰炸像昆明这样重要的西南城市。与此同时,日本也对缅甸仰光发起了空袭,仅仅有仰光大金塔幸存下来,随后日本继续发动攻击,遭受到飞虎队的地狱天使分编队的抵抗,12架日本飞机被击落,飞虎队也失去了两名精英飞行员。日本再度发起进攻,意图彻底击溃仰光的防空系统,飞虎队为了给自己的队员复仇,同仇敌忾击落日本的多架飞机。
胜利伴随着损耗,飞虎队很快损耗了很多飞机,他们仅剩下二十架可用的飞机。与此同时,也有许多的飞虎队队员以及中队长失去了生命,但他们坚定着同一个信念,日本人不放弃,他们就不放弃。这支中队战无不胜的响亮名声打了出去,让中国的盟友重振士气,当时重庆的报纸几乎都在报道这支队伍,蒋介石和宋美龄对这支中队予以高度赞扬,此时正是中国抗战的黑暗时期,而飞虎队成为了胜利的象征。中国的大多数码头被占据,飞虎队物资的供应只能从陆运经过,滇缅公路成为重要的生命线,始于中国昆明,终于缅甸。陈纳德教导飞虎队尽量采用游击战术,避免和日本产生正面交锋,3月23日,陈纳德突袭日军在泰国的清迈机场,摧毁了大多的飞机,但在这场战役中飞虎队也损失了第二中队长双料王牌飞行员约翰。陈纳德的游击战术让日本人恨得牙痒痒,他们威胁飞虎队,但飞虎队毫不放在心上,但最终缅甸的防空系统面临崩溃。
日本的一个师打算渡过怒江,陈纳德打算派出飞机将地面上的日本军队阻隔,禁止他们渡过怒江。陈纳德收获了新的飞机,但炸弹需要自己制作,作战四天之后,日军损失十分惨重,并被阻挡在怒江之外。之后,飞虎队奉命保卫南京,陈纳德在南京地面上放置了一些假制的飞机迷惑敌军,真正的飞虎队则被调去炸毁日本的航空基地,战果斐然。飞虎队的成功离不开出色的战前预备系统,美国眼馋想要收编,各种原因的促使下,飞虎队彻底解散,一共有23个飞行员牺牲。陈纳德重新加入美国空军,但仍在中国,也有部分飞虎队成员留了下来,面临着更严峻的挑战。