李鸿章签订条约 光绪寻求变革
故宫内,光绪和珍妃正忐忑地等待着慈禧太后最后的决定。李公公赶到,下旨让皇帝和大臣们一起进行和谈事宜。大雪天,光绪对着昆明湖上建造的石头船,口中反复念叨着那句“凡失寸土者,不得入祖宗牌位”的祖训, 悲恸不已。日本,李鸿章被迫签下马关条约。
日本首相伊藤博文没想到这次战争轻易地就使日本扩大了朝鲜、辽东和台湾,准备以后以这三个地方为据点进一步侵略中国。同时,日本军皇也有目的地将日方赔的三亿两白银进行分割,用于国内教育和陆海军军备上。他们计划,十年内占领全中国。
东乡平八郎行驶着浪速号,去进行台湾的交接。可台湾民众誓死不降,纷纷抵抗。东乡平八郎命令炮轰台湾,台湾人民死伤惨重。消息传回朝廷,有大臣提出,虽然台湾已割给日本,但中方可以借华侨之力以非官方形式支持台湾人们抗争。光绪无奈表示太后已下严令,不得出钱出力支援台湾。众人为这“坐观其败”的做法心寒不已。
这天,广甲舰上幸存的黎元洪特地带着酒来向萨镇冰辞行。他当初因遭朝廷拘审,坐了半年牢,北洋舰队全军覆没后才被放出。这次,他是准备去湖北参加张之洞大人新军的招募。萨镇冰告诉他,不管将来在哪做事,都不要做对不起民众的事。黎元洪谨记在心。
黎元洪走后,萨镇冰又接待了小妹。小妹这次来是来扶表哥刘步蟾灵柩回去的。同时,她猜想萨镇冰战败后,心里不好受,特地来陪其一醉解千愁。她和萨镇冰谈起逝去的夫人,为国捐躯的邓世昌等人,鼓励萨镇冰也走古时赵氏孤儿故事中程婴之路。萨镇冰在旧友面前终于宣泄出自己多天来的悲痛。
此次,小妹还是来告别的。她告诉萨镇冰之后会和林子涵一起去美国打理陈舅父的商行。最后,她还向萨镇冰提出了一个请求,就是有生之年,一定要看到中国战胜日本,到那时再向海中放一个花环,祭奠死去的英魂。萨镇冰含泪和她举杯相约。
光绪问李鸿章大清为何而败。李鸿章提出在于内部腐败,光绪也清楚这个事实。他对比中西发展差异,开始有了变革,鼓励新思想,发展科学的想法。这时,珍妃向光绪展示了科举学子康有为的奏折。光绪对康有为的新政想法,颇为赞同。
李鸿章派人约见小妹,请她去故宫参见慈禧太后和光绪皇帝,说说西方的所见所闻。小妹惊讶非常,表示太后也太心血来潮了。李鸿章却认为中国如今惨败,正在寻找新出路。这或许是一个机会。
维新变法终失败 光绪珍妃皆被囚
小妹来到颐和园,妙语连珠地向慈禧解释了一些东西方间的差异。同时,她还向慈禧和光绪讲述了国外留学的生活,慈禧听得津津有味。光绪对这个结果,十分满意。珍妃借机提出可以让慈禧去西方走一圈,增长见识。光绪认为可行,准备派李鸿章促成此事。
小妹临走前,将刘步蟾的遗物转交萨镇冰。萨镇冰认出这是当年留学英国时,东乡平八郎送给刘步蟾的生日礼物---指南针。他不由回忆起当时大家想用友情化解战争威胁的天真想法。如今,事实证明,国与国之间只有利益,没有友情。国家只有变得强大,才不会被欺侮。小妹让他谨记教训,也遥祝他早日重建海军。萨镇冰虽然知道前路漫漫,但仍坚定表示会带着当年船政学堂全班同学的力量撑下去。
慈禧看到报纸上列强瓜分中国的漫画,终于产生了危机感。光绪借机请示变法之计。慈禧认为,只要朝廷还是自家的朝廷,那就变法吧。光绪积极地开始进行变法。当中国维新变法的消息传到了美国,小妹却不看好。她认为慈禧过于看重手中的权力,而光绪太过畏惧慈禧。且这次行动并没有获得广大人民群众的支持,失败的可能性极大。
不管怎么说,维新变法还是在有声有色地进行着。其中,有重建海军这一项。萨镇冰为重获新式军舰,而欣喜若狂,与大卫喝酒庆祝。而光绪勤于政事,陆续又在经济、文化教育等方面进行大刀阔斧的改革。却不知,这已经触及一些上层人物的利益。颐和园内,一批老臣纷纷到慈禧面前哭诉,慈禧担心变革伤及自己的根本权利,下令终止变法。
光绪难得硬气了一回,决定孤注一掷,私底下让袁世凯率兵包围颐和园。慈禧在枪兵护卫下,冲进紫禁城,厉声质问光绪竟然敢要杀她。光绪吓得连连否认不知情。慈禧为了巩固权力,决定软禁光绪和珍妃,同时下令处决谭嗣同等人。六君子英勇就义,康有为和梁启超两人成功逃离。
远在美国的小妹得知变法失败,为中国的忐忑命运而难过。林子涵一直无微不至地照顾着她,小妹渐渐对其打开心扉。这日,萨镇冰正给小妹写信,交流国内外消息,老同学叶祖圭突然进船舱,称太后要宣他俩一起进宫。两人猜测太后这是想拉拢实力不俗的北洋海军。