新年在即,为配合新式整军运动,文工团组织了一系列创作演出活动。墨石墨梅的节目获得了热烈欢迎;歌剧《白毛女》演出时,扮演黄世仁的演员被群起而诛之,张二牛为了保护他受伤;《操兵舞》更是赢得了全场的掌声,大家合着音乐舞蹈的节拍,鼓掌、跺脚,张二牛脸上浮出得意的笑容。演出结束后,陈司令请大家一起用餐。
在宴会上,英子请求陈文鼎司令员帮他说媒。陈文鼎司令员大笑,给英子口授机宜,让她换一个思路和方法。由于在演出混乱时开枪,毕中原让张二牛继续写检讨,陈司令也让张二牛在叶清扬和英子的问题上检查。英子来找张二牛,主动表白爱慕,没想到张二牛连连摇头,说不合适。三剑客又聚集在一起讨论张二牛和操兵舞。白济时认为,张二牛的思想体系和理念已经完全主导了文工团,王英时代过去了,二牛时代来临了。
张二牛让小虎把自己桌子上的一束野花送给叶清扬。小虎嘟嘟囔囔,拿着花反而送给了英子。英子惊喜,接过花一看,眼神黯淡下来,原来这正是她采来送给团长的。叶清扬对伏左说,她的感情天地里压根就没有张二牛的位子,她也不想要张二牛的感情怜悯。伏左奉命去劝解张二牛,他指出了张二牛的许多毛病缺点、农民习气,并说他太不懂叶清扬这样的女人。张二牛彻夜反思,决心改正自己的这些缺点。
伏左让叶清扬到纵队医院看病,并且派小虎、小孙负责保卫,英子陪同。小虎和英子去办事了,叶清扬决定带小孙抄小路先回去。结果路遇土匪,叶清扬被土匪劫走,张二牛暴怒。张二牛审问了抓来的土匪,问清了情况,向陈文鼎和毕中原建议,暴露叶清扬的身份,这样土匪才有可能拿她来做筹码。陈司令叮嘱他不要意气用事,要斗勇斗智,救人第一,歼敌第二。
张二牛让伏左去找英子谈话,英子哭着如实承认了自己曾被潘大头抢去做小老婆,伏左劝英子放下顾虑。张二牛分析,何岩一定认识潘大头,但不敢肯定那个常来的小货郎就是土刀。为了试探,他把下一步计划告诉了何岩。果然,小货郎土刀又来了,何岩拿着枪顶着土刀的头,并要求他放人。小虎潜伏在一旁偷听着。何岩把叶清扬的身份和下一步行动都告诉了小货郎。
土刀对潘大头说,抓来的女戏子是前团长王英的老婆,共军扬言,如果三天之内不放人,就会派一个师搜山剿匪。潘大头命令土刀下山,和文工团谈判,用叶清扬来换英子。土刀刚到文工团驻地,就被三剑客作弄了一番,吓得屁滚尿流。何岩带着土刀来见张二牛,张二牛听说交换条件后,一口答应。站在门口偷听的英子呆住了,众人更是义愤填膺,议论纷纷,认为张二牛太感情用事。张二牛向毕中原解释了他的计划,是想以送英子为名,向潘大头发起攻击。众人拿出土刀带来的叶清扬的画研究,上面暗示了土匪的位置和兵力。众人想出了一个计谋……当晚,张二牛把土刀灌醉,并把他放了回去。