丁香文棣缘分尽 新婚玉娟遭抛弃
上世纪三十年代末,十七岁的丁香被迫嫁给了磐石镇的地主大户裴文栋为妾。几年后,适逢元宵佳节,裴文栋吩咐丁香办一个热热闹闹的家宴。席间,裴文栋提出将裴家的琐碎事务交给丁香打理。裴家事务原本是正房梁惠娴在操持,他这么一说,立刻惹来了梁惠娴的强烈不满。可她的反对并没能让作为一家之主的裴文栋改变主意,就算是她气得把账本撕掉,裴文栋也只是严厉地要她将账本一页页粘好。
在梁惠娴看来,裴文栋是色迷心窍,可事实并非如此。梁惠娴虽然出身大户人家,却学得尖酸刻薄。裴文栋这才决定把家事托付给较为沉稳的丁香,感受到老爷重托的丁香承诺一定竭尽所能。在她接管裴家之后没多久,她便遇上了一个小难题。梁惠娴执意将她陪嫁的那块地卖掉,不顾十多户佃户的生计。丁香以损坏裴家名声为由提出了反对卖地,这也获得了裴文栋的支持,却是让梁惠娴对她的仇恨又加深了一点。
裴家已有梁惠娴所生的两个女儿裴珍珠和裴宝珠,却迟迟没有一个继承香火的儿子。裴文栋虽然已娶了丁香进门,但还是担心裴家无后。恰巧他的胞弟裴文棣即将从北平学成归来,他便决定安排他与自己选定的梅玉娟成亲。
丁香和裴文棣本是一对恋人,可为了父亲,丁香只能嫁给了裴文栋。得知裴文棣即将归家,丁香忍不住怀念起两个人的过往。对此一无所知的裴文栋将婚事交给了丁香安排,丁香也只能收拾心情张罗了起来。裴文棣回来当天,裴文栋将丁香介绍给他。看着自己昔日的恋人成了自己如今的二嫂,裴文棣心中满腹疑问。
还没等从丁香口中问出事情的前因后果,裴文棣就发现自己居然在不知情的情况下被包办了婚姻。他极力反对,与大哥裴文栋大吵一架,却还是没能换回婚姻自由的权利。自己的婚姻自己不能做主,自己的爱人成了自己的嫂子,心情极度郁闷的裴文棣忍不住在街上拦住了外出的丁香,定要她给自己一个解释。
丁香这才告诉他,当年她的爹爹得罪了恶霸汤二虎,是裴文栋第一个站出来帮他们解决了这件事,才救回了她爹爹的命。对丁香来说,裴文栋是她们全家的救命菩萨。而她与裴文棣虽有海誓山盟,却也只能是成为过往了。
裴文棣在大婚当天躲在房内喝酒,最后却还是被裴文栋命人押出去拜堂。当晚,酩酊大醉的他将新婚妻子梅玉娟认成了丁香,两个人有了夫妻之实。翌日,玉娟醒来后,却只发现了身边的一条蜜蜡手串,而她的丈夫裴文棣已经留书出走。梅玉娟是一个温柔善良的小家碧玉,性格忠厚,面对丈夫的抛弃,她除了梨花带雨之外别无他法。
裴文棣不禁震怒,派人四处寻找弟弟的踪影。同时,他也当着裴家上下的面向玉娟承诺,会把她当成真正的裴家媳妇。这给了玉娟一点心理安慰,让她不至于在裴家受到排挤。丁香对玉娟照顾有加,两个人也处得十分融洽。可是,玉娟无意中发现了丁香有一条一模一样的蜜蜡手串。心思聪慧的玉娟一下子意识到裴文棣和丁香之间的特殊关系,她将自己关在了房里,就连祭祖也不肯出门。
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丁香让裴文栋等人先行出门,自己则回去与玉娟谈话。玉娟质问丁香关于蜜蜡手串的事情,斥责她毁了这个家,并直言要公开他们的秘密。丁香保证她在嫁到裴家之前就与裴文棣断了消息,善良的玉娟虽然不忿,但最终还是没有将这件事情说出来。
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裴文棣杳无音讯,梅玉娟却怀上了身孕。裴家人十分欢喜,连梁惠娴也对她照顾有加。可是,在裴文栋上省城照顾生意之后不久,玉娟便不慎摔倒,还导致了早产。祸不单行,镇上的稳婆不在,生于医药世家的丁香自告奋勇为玉娟接生。在她的鼓励下,玉娟九死一生产下了女儿裴玉珠。
然而,玉娟在生下孩子之后,身体每况愈下。弥留之际,她把女儿托付给了她最信任的二嫂丁香,嘱咐丁香要让玉珠知道她的亲生父亲,并把珍藏已久的蜜蜡手串还给了丁香。
这之后,磐石镇又迎来了土改工作队。裴家作为磐石镇的地主大户,自然也不可避免地卷入了暴风骤雨之中。工作队召开了批斗会,裴家榜上有名。眼见裴家在劫难逃,丁香只好到省城找回了裴文栋。裴文栋本想安排妻女到省城避难,可梁惠娴拒绝搬家,丁香便带着裴宝珠到省城的裴家产业信园住下。
裴文栋时常被工作队抓去批斗,因他迟迟不肯上交地契,工作队已经派人搜了裴家两回。裴文栋嘱咐家中老佣人黎婶带着其余的孩子上城找丁香,从黎婶口中得知磐石镇形势之后,丁香不顾危险回到了磐石镇。
工作队的罗队长知道了丁香的身世之后,决定从她身上寻找突破口。罗队长对丁香进行了一番思想教育,他的话触动了丁香。回到家中的丁香鼓起勇气劝说裴文栋,希望他能交出地契,以免向其他人一样连性命都搭了进去。一向对丁香信任有加的裴文栋虽然不舍得将家中产业拱手让人,但还是嘱咐她找出地契,交给罗队长。
另一边,梁惠娴却无意中发现了裴文棣写给丁香的那些信。她早已经看丁香不顺眼,可由于裴文栋一直护着丁香,她始终没能有机会对丁香怎样。这下子,梁惠娴终于找到了机会,在裴文栋面前将丁香数落得一无是处。裴文栋并没有大发雷霆,只是稳住颤抖的内心让丁香离开。是夜,丁香在房门外把自己和裴文棣的故事都告诉了裴文栋。
裴文栋开门来询问她为何当初不告诉他真相,对于裴文棣的出走,他一直疑惑不解。直到这一刻,他才知道,原来是自己逼走了弟弟,害死了弟媳。这让裴文栋心中充满了愧疚,可现在,一切也已经于事无补。
此时,磐石镇的土改工作已经接近尾声,只有梁惠娴陪嫁的那份地契还未上交。