天宝讨好水香想留在孟伍德堂,能有一席之地。
曹家,大欢在院里怒斥家奴对妹妹二欢不细心照顾,帮账们议论纷纷。姐妹二人聊起婚嫁大事,大欢承认有意中人,表明态度要自己找婆家。
孟家兄妹中学毕业。宛如分派孟天运到井灶去熟悉盐业生产,这是他未来接班不可或缺的一项锻炼。
孟天运天生具备经商头脑,盐井的事务管理工作给他提供了施展的空间。盐务局监察骆阿宝因不满孟五德堂德兴灶未为其招妓陪酒,将德兴灶优质花盐判为劣质,要求化水重煎,这将令孟五德堂损失惨重。闻知骆阿宝乃盐务局长夏青城之妻舅,宛如、汤浚川等人一筹莫展。孟天运主动请缨处置此事,挽回了几乎不可避免的损失。对于孟天运绵里藏针、声东击西的计谋,宛如赞叹不已。
自流井枧管输卤历来为几家大户垄断,中小盐商受尽盘剥。孟天运发现,如果改变积习,即可笼络中小盐商又有利可图。征得宛如同意,他开放孟五德堂枧管,中小盐商皆可输送自家盐卤,只需留下一定卤水作为过枧资费。这一借鉴了银行汇兑方式的改革令中小盐商欢呼雀跃,也让孟五德堂赚了个钵满盆满,这使得宛如和汤浚川对天运刮目相看,欣喜不已。靠枧管发不义之财的曹原三忿忿不已,直呼孟五德堂又出了一个孟敦甫且青出于蓝胜于蓝。
孟天运在商场一番纵横捭阖奠定了他在宛如心目中的位置,正式宣布其为孟五德堂少东家,掌管日常一切运作。
天运年纪轻轻便坐上了盐场翘楚孟五德堂的掌门人椅子,众人声言孺子不可小觑。可是,深爱着天运的孟若因却陷入了深深的痛苦之中。杨媒婆上门提亲被宛如委婉拒绝。此时,孟天运接到了老五孟天慕的来信,诉说近况。天运劝解大娘找回天慕,一起经营孟五德堂。宛如当然首肯这个提议。于是孟天运带着伙计裴二娃赶赴重庆寻找与他感情匪浅的老五孟天慕。
孟天成升任营长率部移防叙府,途经自流井休整两日。宛如喜不自禁,随即,她安排孟府大开宴席,同时也应他要求邀请了燕先生。
孟五德堂院中,自流井的达官显贵商贾雅士齐聚一堂,宛如满脸含笑,十分得意。突然,孟天成站了起来,亲自向燕伯卿提亲,要娶燕知秋!举座哗然,孟天成不容质疑地继续说道,聘礼已经备好,酒席过后奉送上门。
天降横祸,燕知秋五内俱焚,急忙给正在成都考试的孟天许发了加急电报。而曹大欢听酒席归来的曹原三叙说此事后心中暗喜,给孟天佑创造一个登堂入室的机会!二人各得其所
成都,孟天慕与好友老索参加中央军校武汉分校招生初识姑娘郝爽。随即满怀激情登船前往武汉,与前来寻找他的二哥孟天运失之交臂。没有找到老五孟天慕,孟天运怅然若失。
孟天许忧心如焚一筹莫展,孟天佑如簧巧舌开始鼓动孟天许带着燕知秋逃婚,走投无路的孟天许被其蛊惑,决定冒险一搏。当夜,孟天佑告密逃婚二人被抓,孟天许被关入花园阁楼,燕知秋困在燕家,两天后孟天成即将迎亲,事情陷入不可逆转的僵局。此时,曹大欢向孟府提亲,她要嫁给孟天许,解宛如燃眉之愁。
孟天运此时来见孟天许,他的态度让孟天许惊愕不已。孟天运说,一边是按计划留学,学得一身本事回来和我一道经营孟五德堂;一边是与你心爱的人逃亡他乡,隐姓埋名苟且偷生,孰轻孰重?人要有热情,但也不能失去理智。理想和爱情,二者必择其一。其实,孟天运对孟天许的劝说也是自己内心挣扎最激烈的体现。
燕知秋誓死不嫁孟天成,纵身跃下碧绿的釜溪河。孟曹两家联姻,是自流井的大事,婚礼盛大隆重。孟天许悲伤莫名,木偶一样任人摆布,与费尽了万千心机的曹大欢结为夫妻。洞房花烛,孟天许翻窗逃离,在后花园枯坐彻夜。
就在孟天许与曹大欢的婚事红红火火操办同时,一场入赘仪式也在曹永茂堂悄悄进行。孟天佑正式更名为曹子才,做了曹原三的上门女婿。
在这一系列变故中,老六孟天宝也未置身事外。他先是在孟天佑的蛊惑下为孟天许和燕知秋的逃婚出谋划策,积极奔走;继而煽动孟若因向孟天许和燕知秋学习,拉上二哥一道远走高飞,追求自由美好的爱情。他的想法很简单,兄弟们都走了才好,孟天运与孟若因的暗恋关系由于孟天宝添油加醋一番描述,让宛如不禁大骇!宛如让汤浚川立刻去请自流井有名的杨媒婆。她决定提前出手,阻止丑事发生。