曹操见曹丕已经改过,吩咐他替父领旨。在圣旨中皇上要曹操回京封相,众人恭贺曹操。曹操问曹植是不是为了颁旨才没有来接驾,杨修、陈琳等人忙为曹植解释,赞赏曹植有礼有节。曹操称将来的事托付给曹植肯定没有问题,曹丕、吴质等人脸色阴沉。陈琳暗想曹操对拜相好像并不满意。曹操下令三日后率大军见天子。
袁冰听闻曹植要进京,打听他下一步的安排。曹植称要回邺城,暂时不回来故安了。袁冰又问何年何月才能见到曹植,曹植以朋友情远搪塞,欢迎袁冰去邺城。袁冰开心,邀曹植共品小菜。曹丕见袁冰与曹植有说有笑,称自己错怪了弟弟。吴质叫他防人之心不可无,提醒他曹操十分看重曹植,曹丕答防谁也不用防着自己的弟弟,吴质又问如果曹操执意立曹植为世子呢,曹丕称他可以不要世子之位,今生只要可以得到甄宓就可以了。吴质又挑拨如果甄宓与曹植两情相悦呢,曹丕抓着吴质的衣服问他为何要挑拨兄弟之情,并撂下狠话说如果曹植与他争甄宓,自己将不念兄弟之情。这些话都被陈琳听到。
曹丕揪出偷听的陈琳,问他的内侄现在何处,又说有人向他说内侄是女扮男装,陈琳否认,曹丕称一定会调查清楚。曹丕又提醒陈琳要在父亲面前多说他的好话,再次以告发之事威胁。陈琳暗自思量如果曹植娶了甄宓,曹丕一定不会放过他,自己要提醒曹植早做准备。
夜宴上,曹操兴致盎然,邀众人斗诗。曹操出了上句,曹丕刚要对下句,被曹植抢答。次次如此,曹操为曹丕为何一句也答不上来,曹丕言弟弟对答如流,自己的文采确实不如他。曹操又令曹休出城放宝剑,看其二人谁先取回宝剑。杨修假装身体不适离开。曹植、曹丕二人走到城门口,被士兵拦下不让出城。曹丕离开,杨修悄悄为曹植出一计,骗士兵说是奉父亲口谕出城取剑,违者杀无赦。曹植带剑而归,曹操叫曹丕要多向曹植学习。众人神色各异。
曹操率曹植、曹丕等人向京出发,路遇狂沙,曹丕为父亲挡风沙,又关心弟弟安危。无言猜测这是曹丕的阴谋,曹植叫他别乱猜测。
曹操在殿上直言因三公之位在丞相之上,自己不会接受授相。皇上问他的意思,曹操言要废三公,削权分位。皇后质问曹操为何如此大的野心,吹吹牛称朝廷之上没有妇人说话的份。皇后怒说曹操无礼,贴身侍卫居然佩剑上朝。曹操取过剑,称妇人干政非汉室之福,拔剑要杀了皇后,曹丕挺身为皇后挡剑。
曹操称大军就候在殿外等着废除三公,立丞相。又对皇上说自己用剑一试,忠奸立辨,曹氏父子忠心耿耿。皇上早已吓得手足无措,立刻赞朝廷有曹操实乃朝廷之福,万民之福。立刻下旨罢三公,封丞相,又将曹丕封为中郎五军部将。曹操又提成自己还有一女待字闺中,要献给皇上。不等皇上回答,曹操便谢主圣恩。皇后说难道就眼睁睁看着曹操弄权?皇上无奈称曹操大权在握,自己也无可奈何。
回邺城路上,独有曹植黯然神伤。曹夫人见到儿子满目欢喜,曹操对曹植不满。曹夫人听说曹丕被封中郎五军部将,问皇上封了曹植什么官,曹植答没有,曹夫人问曹操为何会如此,曹操大怒,说曹植在金殿上位皇后挡剑,之后将曹植叫去书房。
众位大人问陈琳为何如此生气,陈琳告知原委,杨修请求各位大人为曹植求情。
无言要去书房打探情况,被曹休拦下。两人打了起来,曹丕将两人制服,称会惊扰到曹夫人。无言向曹夫人求情,曹丕将事情原委告知母亲。
曹操大叫曹植逆子,与他作对是何居心?曹植言是遵圣贤之言、父母之训,又说圣贤教导要忠心,父母也建安、教导为人臣子要守礼仪。曹操问那父子之礼你是如何学习的,曹植称汉室全靠爹打拼,如果历史误传父亲当庭逼宫,不利于父亲的名声,所以才会在金殿上与父亲争执。
吴质问曹丕曹操会如何处置曹植,曹丕称大不了责骂几句,吴质说恕他之言,曹丕在父母心中只是块石头,而曹植却是颗掌上明珠。
曹操消了气,称改日再找皇帝封曹植为侯,曹操答只要常年伴在爹娘身边已经心满意足了。曹夫人赶来,问曹操有没有为难曹植,曹植回答父亲只是有些庭训要教导他而已,曹夫人称曹植是自己的心头肉。
曹丕质问吴质为何挑拨父子关系,曹植分析毒打、下狱、贬职、守南皮桩桩件件可表明曹操看重的是曹植。
曹操称近日喜事连连,皇上要纳小女为妃,自己也要为几个儿子娶妻纳妾了。曹丕、曹彰已心有所属,刚说起曹植,崔琰、贾诩求见,替曹植求情。曹操佯怒,贾诩说是来邀曹操尚铜雀台。
吴质继续分析朝廷上下都非常看重曹植,曹丕恨得咬牙切齿。
甄宓梦到与曹植同游仙境,仙境里没有牡丹,曹植送来芍药。甄宓问自己要的是牡丹,为何植要送芍药来。曹植称牡丹是花中之后,自己不配在花后身边,所以送来芍药,芍药又名将离。说着,甄宓见手中的芍药渐渐枯萎,曹植也越来越远。甄宓惊醒,见紫嫣拿来一盆花,问是什么花,紫嫣答是芍药。想起梦中之事,甄宓难免猜测是老天暗示两人要分离。
杨修带崔丽来探望曹植,曹彰也来探望,崔丽见众人在此先行告辞,曹彰言玄武池已经造好,邀曹植去划船。曹植却推辞改日再去,曹彰说改日就要用来训练水兵了,父亲想打败刘备和孙权一统天下,还说起曹夫人向崔丽的叔父提婚之事。
曹丕向曹夫人提出要娶甄宓,曹夫人问曹操是何意见,曹丕称父亲未表明态度,清儿猜父亲应该是默许了。曹夫人称要替曹丕把甄宓娶。
曹植夜约崔丽,向她赔罪要悔婚,崔丽问原因,曹植称今生只爱甄宓。谁料曹丕在树林里听到了这席话。
曹丕要质问曹植被吴质拦下,吴质称只有不动声色的赶紧让曹操点头。吴质又谋划出取得世子之位的办法,曹丕称只要娶得甄宓已足矣,吴质说娶甄宓和夺世子位是两面一体的。
陈琳夜里求见曹植,要曹植早日提出娶甄宓一事,曹植担心会伤害兄弟情谊,又称已经与甄宓私定终身,杨修故意“取笑”曹植。陈琳提醒曹植要提防曹丕和吴质,说吴质常在曹丕耳边进谗言要争夺世子之位,曹植言自己并不在乎世子位。杨修说即使曹植没有野心,依曹丕争强好胜的性格,也不会善罢甘休的。不管众人怎么说,曹植也不相信哥哥会和他反目成仇。
曹夫人和清儿向曹操求情,清儿告诉父亲除了甄宓,曹丕将终生不娶。曹丕在门外等候,曹操传其进来,曹操问他是否与甄宓两情相悦,曹丕说当时他对甄宓一见钟情,从袁熙手里救下甄宓,甄宓也在自己中毒时悉心照料,暗生情愫,还连夜为自己赶制衣服,因而求父亲成全。曹操说如果自己不同意呢,曹丕称将长跪不起,誓死不娶。曹操仍不同意,曹丕称即使父亲赐他死,他也不会变心。曹操被激怒,拔剑刺向曹丕,原来曹操只是试探曹丕。曹彰见到这一切,急在眼里。
曹操初登铜雀台,见铜雀台巍然而立,其高若山,如此良辰美景,激起他作诗的雅兴。陈琳提议三位公子各赋一首,曹丕要大家共纕盛宴。于是文将作诗,武将助兴,好不热闹。武史阿技夺魁,文曹植登封造极。曹操又宣曹植为迎聘官,护送曹贵妃进宫。同时宣布曹彰与孙芸、曹丕与甄宓、曹植与崔丽三桩婚事。曹植晕倒,又传来消息称刘备与孙权已经联合,曹操传众臣商议战事。
曹植倒在母亲怀里伤心哭泣,夫人问曹植有何委屈,曹植称要娶甄宓,曹夫人非常为难。曹夫人问曹植为何不早说,曹植说曹操当时也爱红妆,不好提出。夫人想此女搅得父子、兄弟均不安宁,必然是祸根,要曹植多思量。曹植解释到大哥、爹当初都是为甄宓的美貌动心,但是甄宓气节不改,埋忧饮恨,多次自尽欲寻死,是自己救了她。袁熙加害自己,甄宓为保护自尽伤得遍体鳞伤,送袍之事惹得大哥误会,但是甄宓是真情真意的对自己。曹夫人才明白事情原来是这样,但又说甄宓要大曹植几岁,而且曹操已经在这么多人面前宣布了婚事,实在不好开口啊。清儿称不要造成四个人的悲剧,曹夫人宽慰曹植让曹操先出征,她自会安排一切。
曹丕召见陈琳,吴质带着崔琰、贾诩、华歆三人赶到,三人见陈琳在此,想陈琳也是赞成立曹丕为世子。