1966年3月8日凌晨,邢台发生大地震,8000多人遇难。周恩来赶赴地震现场,召开现场会议。邢台发生第二次地震,比第一次更为严重。周恩来再次亲赴震区,并乘直升机赶往隆尧县自家寨慰问灾民。
3月22日,邢台地区再次发生7.2级大地震,周恩来再次投入抗震救灾工作,并再次前往地震灾区指导救灾工作。原子弹试验成功,科学家们很快开始了两弹结合的试验,研制能够真正用于实战的核导弹。
核导弹经过9分14秒的飞行,飞行距离894公里,精确命中目标,在距离地面569米的预定高度实现爆炸。“两弹结合”试验的成功,标志着我国有了可以用于实战的导弹核武器。这一年,我国组建了战略导弹部队,周恩来亲自命名为“第二炮兵”。
余秋里、谷牧两位同志向周恩来汇报“文革”对铁路运输和经济的影响。周恩来顶着巨大的压力,竭力维护一片混乱的生产、交通等秩序的运转。连续超负荷的工作和内心的极度焦虑,严重损害了周恩来的身体,他开始频频出现心脏不适的症状,可是他还是拼命地工作。
1967年6月17日,经过2年8个月的艰辛研制,我国第一颗氢弹终于要爆炸了。氢弹爆炸成功,罗布泊上空出现了两个太阳,罗布泊上空的这声巨响,让世界再次为之一震。
1967年7月,国家批准组建空间技术研究院,由钱学森兼任院长。根据周恩来的指示,空间研究院的科研人员一律穿上军装,以便在“文革”中得到特殊保护。钱学森立志一定要研制出我国自己的人造卫星。