1969年9月11日,周恩来在北京机场会晤了苏联部长会议主席柯西金。两个大国的总理用3个半小时的谈话把中苏关系从战争的边缘上拉了回来。9月28日和29日,我国分别进行了地下核试验和一次高爆核试验,均取得了成功。
“东风4号”导弹因第二级火箭控制系统的一个程序配电器发生故障,导致二级火箭未能点火,自毁坠落。周恩来召集钱学森等科学家,了解卫星所经过的国家和安全事故问题,商讨解决方案。1970年1月20日,中美恢复中断了两年的大使级会谈。
经过不懈的努力,克服各种困难,我国终于将“东方红1号”卫星和“长征1号”运载火箭在发射基地进行对接。1970年4月27日,“东方红1号”卫星发射成功,宣告新中国迎来了航天时代的黎明。
4月25日,周恩来飞赴广州,出席三国四方会议,宣布中国成功发射第一颗人造卫星。8月,斯诺第三次访问中国,周恩来接见了他。10月1日,在国庆21周年的天安门观礼台上,周恩来把斯诺夫妇领到毛泽东身边,共同检阅游行队伍。
毛泽东做出邀请美国国家乒乓球队访华的决定。根据毛泽东的决策,周恩来精心导演了一幕震动世界的“小球转动大球”的乒乓外交事件。这在中美关系沉重的车轮上,巧妙而有力地推了一把。
尼克松通过巴基斯坦渠道连续向中国发出了3次口信,表示愿意到北京同中国最高领导人进行会晤,可由基辛格先到中国做一次秘密访问。基辛格利用48小时的“养病”时间秘密访问中国。