明孝宗弘治年间。坐落在京城城郊的“迦叶寺”是一座有名的大寺院,以法规严谨著称。寺中僧众,都严守清规,不苟言笑,唯独一人除外,他就是不懂。
不懂是寺中杂役,人却灵巧聪明,行事刁钻古怪,好赌钱玩乐,常犯寺规。但不懂心地善良,人缘也甚佳,总能凭其机智聪明调解纠纷,化干戈为玉帛,故甚得居民百姓爱戴。
不懂自幼父亲已亡,母亲姚氏虽出身农家,却有着高贵的气质。她把不懂送到迦叶寺,只盼他能出家为僧。不懂虽觉当和尚不大合适自己性格,但母命难违,遂在每年的入寺出家考试中努力。但是,寺中主持衍理大师只觉不懂还没有出家之心,总是不让他通过。
一日,不懂在镇中无意帮了一名老伯的忙。一老一少不知怎的一见如故,言谈甚欢,还互相以智力谜题较技。最后,不懂险胜一招半式,笑称老伯为“猪老伯”。
一年一度,皇帝到迦叶寺祈福。这年的意义特别重大:国家连年大旱,加上瓦剌人犯境,导致民不聊生;更有甚者,有人在河南挖得一张古石弓,上面竟刻有反诗,意思说孝宗不下台,百姓不会有好日子过。民间瞬即流传,称一切乃天意,孝宗地位岌岌可危。
机灵小不懂剧照
偶然机会下,不懂在寺中重遇猪老伯,却原来,猪老伯竟是孝宗,这可把不懂吓得魂不附体。所幸孝宗是一豁达之人,加上对不懂有莫名的好感,一切都不计较。
祭祀开始,却发现怪物“灵鸟”死了,这是大大的凶兆。百姓围聚迦叶寺,要孝宗给他们一个说法,幸好不懂使计,拖延时间,赢得一天的时间去处理问题。
却原来,石弓反诗、灵鸟出事皆是郑王的阴谋。郑王早有谋反之心,欲借此机会篡位。
不懂用尽心思,终想出一计,讹称灵鸟之死,乃佛祖显灵的吉兆。众人当然不信,不懂却夸下海口,说佛祖将在一个时辰内显灵,天空将出现红云吉兆,众人拭目以待。
不懂先让众人到佛堂颂经洗涤心灵,众人却发现佛堂不知为什么,全被漆成绿色。一个时辰后,众人走出寺外,发现天边果然出现红云,百姓登时跪在地上参拜,相信孝宗是得到天之庇佑了。事实上,天空并没有出现红云,只是不懂知道,若看久了绿色之物,眼睛一时习惯不了,再望向白光,便会变成红色。不懂就是以这瞒天过海之计,助孝宗过了一大难关。
事后,孝宗亲自宴请不懂。席间,孝宗忽派遣不懂查找两年前在江南种植出极品茶花“十八学士”的人。原来,二十年前,孝宗在江南邂逅了一位种茶花技巧高超的女子,女子后来怀孕了。孝宗欲迎女子入宫为太子妃,孝宗的母后为使孝宗死心,派人连夜屠村,孝宗以为女子及儿子皆死了,极为伤心。二十年后,他发现在当年邂逅的地方附近,出现了那株女子曾应允孝宗要种出来的“十八学士”,年老多病的孝宗希望知道母子二人是否平安,活得是否快乐。
不懂来到梅龙镇的金阁寺,找到早已被派来查探的无休和尚。无休和尚有轻微老年痴呆症,记性极差,常把不懂弄得啼笑皆非。他告诉不懂,茶花出现在金阁寺旁的观自在书院后山,观自在书院院士应墨林原是朝中尚书,十年前辞官办学,那株茶花也是他发现后献与孝宗的。应墨林因与无休是老相识,于是答应让不懂在书院里当老师,教授“德业”,以方便不懂去调查茶花一事。