原来,乐文本是一个充满理想、事事以学生为重的老师,与籽福更是互相有意,但就在二人将要开始发展感情的时候,乐文被一名十分信任的和郝汉一样有音乐天分的学生出卖。一晃三年过去了,尽管伤口很快愈合了,但曾被学生刺伤的乐文却从此心事重重,不再向人开放心扉。郝汉的出现,引起他对往事的回忆,此时的乐文心如刀绞。
终于,乐文决定离开书院。他刚刚离去,大队衙差来到书院,要缉拿被人指控偷了钱的郝汉。郝汉极力辩解,惊恐之极,挟持籽言到琴室,要放火烧了书院,同归于尽。不懂知道郝汉只相信乐文,赶去劝回乐文来救郝汉。乐文最终不负众望,他为郝汉洗去了罪名,同时也拯救了自己,释放了多年来压在心头的积郁。
得知籽福已放弃了去相亲,乐文希望二人能重新开始,但籽福却表示自己已经心如死水,乐文一时无言以对。
梅龙镇上有一个酒家龙凤店,店主李凤姐是一个年约二十、美艳动人又颇具文才的女子。不懂对凤姐一见钟情,为博取她的好感,不懂竟用课余时间到龙凤店里当起义务小二来。籽言当然不会放弃机会,几番捉弄,使不懂哭笑不得。
此时发生了一宗劫船案件,一名满身是血的青年来到梅龙镇。不懂误会是他偷窃了凤姐的内衣,对其大打出手,青年受伤倒下。而后,不懂发现这人身上有“观自在书院”的入学书,是外地转学来的插班生朱正。不懂无奈地把他收留在金阁寺,要等墨林外游回来再做安排了。
朱正整天心事重重,还总是打听应墨林的消息。籽言见此,对他的身份产生了怀疑,怕他对父亲图谋不轨。她多次试探朱正,想要揭穿其身份。
应墨林出游回来,正遇上籽言要用武力捉拿朱正。危急关头,墨林证明朱正是自己认识多年的学生,是籽言误会了,籽言心中很是不满。
墨林把朱正拉到房间里密谈,刚进房间,墨林便跪倒在地。朱正不是别人,正是当今太子。原来太子被孝宗派往河南学习管制地方之道,由于做了错误的决定导致数以千计的百姓死于水灾。这使从小没有自信心的太子更加迷茫,他逃离了河南,遇上劫船事件后,碰巧拾获一位死者的入学证,这时的太子想起了自己的侍读官拜尚书墨林。他来到观自在书院是希望墨林能指点他一条明路。
第二天清晨,太子发现墨林已经离开,并留信嘱咐他暂住金阁寺,等待他的答复。太子无奈,只得以朱正身份加入黄班,成为不懂的学生。尽管不懂也怀疑朱正的身份,但不知为何,朱正总给不懂一种亲切感,这使得他们之间产生了一段亦师亦友的感情。
凤姐误会不懂是好色之徒,不再理睬他。不懂冥思苦想,决定派朱正到凤姐店里当杂役,打探凤姐的消息。