刘锡彤开始怀疑自己断错了案,杨乃武可能是屈打成招。可如果真是如此,那自己的官运可就堪忧了。几番思想挣扎,刘锡彤决定让钱坦和钱宝生成为同一个人,如果钱坦就是钱宝生,那就没有漏洞了。刘锡彤找到钱坦,命他三日之内找出钱宝生,否则就关店大吉。生意人钱坦灵光一闪,称自己就是钱宝生,后者是自己的小名。
刘锡彤刚松了口气,钱坦却告诉他自己店里压根不卖砒霜,更别提什么杨乃武曾在自己这里买过砒毒的事。陈湖山威逼利诱钱坦,陈述了一番利害关系,叫他修改账目,承认自己卖给杨乃武四千文红砒。可是这份修修补补的案卷没有逃过陈鲁师爷章纶香的眼睛,他轻松地向刘锡彤指出了其中几个致命破绽,告诉他杨乃武是被冤枉的。不过章纶香并不想为难刘锡彤,相反他还给刘锡彤提了主意,并在《申报》上制造不利于杨毕的言论。刘锡彤心领神会,即刻奉上一张一千两的银票以表谢意。既已再无疑点,陈鲁当下结案:判小白菜凌迟处死,杨乃武斩立决。
判决之日,大雨倾盆。杨妻杨詹氏和杨姐杨淑贞痛哭控诉老天不公。山穷水尽之际,一支上上签让两人重燃希望,她们来到狱中探望杨乃武,决定散尽家产也要与噩运一争。杨淑贞还特意探望了小白菜,两人一番情真意切的相互哭诉后,小白菜决心一定要翻供还杨乃武一个清白。刘锡彤担心钱坦翻供,让陈湖山替自己送去一百两白银的封口费。
这一幕被师爷沈彩泉看在眼中。杨淑贞在陈湖山之前找到了钱坦,钱坦承认自己为了怕麻烦而给了假口供,杨淑贞求他说出真相,被怕事的钱坦赶了出去。陈湖山进一步威逼利诱,终于使钱坦狠下心要将谎言坚持到底。杨家人无计可施,他们变卖田地,立誓打赢官司还杨乃武一个公平。此时案子已经到了臬司衙门,听说主事的按察使蒯贺荪是个断案高手,杨家人仿佛再次看见了希望
此刻所有人的心都悬在半空。杨氏姐弟相互打气,希望老天开眼;小白菜暗下决心,要为杨乃武翻供;刘锡彤惴惴不安,生怕蒯贺荪看出端倪。众人都忐忑不安地等着这位素来冷面的断案高手出场。蒯贺荪仔细阅读案卷,决定重审此案。杨氏姐弟仿佛看见了一丝生机。一干涉案人员再次热热闹闹地重聚准备进发臬台衙门。钱坦为官府不停传唤自己耽误了生意很是不满,遭到刘锡彤大声呵斥。
只有糊涂官陈鲁丝毫不知道自己犯下大错,全然没有半点担心。杨毕二人在众乡民的指责和污骂中忍辱来到臬台大堂。小白菜一上堂,就提出翻供,她告诉蒯贺荪,毒死葛小大是自己一个人的主意,和杨乃武全然无关。她的谎言被蒯贺荪几句问话就轻巧戳穿,蒯贺荪的断案风范让杨乃武感觉终见青天,他一五一十地说出了自己如何被屈打成招的悲惨经历。证人轮流上堂,个个都被蒯贺荪轻松审出真相,连钱坦不叫钱宝生一事也被揭穿。为查出葛小大死亡真相,蒯贺荪决定:开棺验尸。