一群小学生来到乡下参观劳动,有记者随行。宝玉看见,设计了一出宝金在众人面前见义勇为事。宝金拦住了受惊的驴,又意外从火中救下一名小学生,被记者拍下。
宝金成了见义勇为的英雄,被树为模范典型,当兵的事已经板上钉钉,全家都感到高兴,宝金自己却充满羞愧。宝银是县上的赛诗能手,颇有名气,关吉栋不以为然,要宝银务点正业。
王小秋介绍亲戚--下放改造干部袁放和关吉栋认识,发现二人又是朝鲜战争时候的故交。几天后,宝金救人的真相被记者发现,被救小学生的父母找到关吉栋高秀兰厉声谴责,二人大惊。宝金通过入伍体检,兄弟三人高兴回家报喜。
关吉栋和高秀兰问出真相,心灰意冷,宝金宝玉回到乡下,忐忑不安。深夜,高秀兰带着家里的全部积蓄,和关吉栋到了被救小学生的家中看望病中的孩子,请求家长不要揭露此事。
孩子父母仍然不答应,情急之下,高秀兰拉关吉栋一起跪下求情。事情终于盖住,关吉栋却郁郁病倒。娟子让宝银帮助李敬民改学习报告,使得李敬民深得厂领导赏识。朱华从妹妹朱琴处借来《第二次握手》,和李敬民同看。
李敬民刚刚见到曙光,决定抓袁放当反动典型,写稿批判。宝金被一所解放军大学录取,整个青年点为之振奋。关吉栋深感自己隐瞒实情,犯下错误,借酒消愁,酒后和老首长通电话,老泪纵横,泣不成声。
关吉栋终于还是找到部队来人,向老首长说出宝金见义勇为的内情,宝金临行前被取消入伍资格。高秀兰伤心之极,让关吉栋离开自己家。宝金回到乡下青年点,不堪众人疑惑,自己说出实情,并决心重新做人。
关吉栋和袁放一起叙旧,感慨良多。李敬民写批判袁放的稿件,力不从心,娟子找到宝银要其帮忙修改,宝银无奈答应。宝银询问娟子和李敬民的关系,娟子没有隐瞒,说怨恨朱华,所以要把李敬民抢回来,可是自己也很茫然。
县广播站里来了省里派下来的宣传副部长文强,文强年轻有为,对朱琴很有好感。关吉栋和高秀兰依然冷战,另一面,宝金在乡下用艰苦劳作磨练自己,令众人刮目相看。