伍知县坚持认定高大毛家是杀人现场,思琪说明真相,她发现黄鼠狼咬死了公鸡,血留在高大毛家里,周新提醒伍知县认清责任。姜老七的死疑点重重,思琪带小扣子去姜老七家中了解情况,他们看到小九进入,思琪感觉小九和彩凤的关系不一般,彩凤担心别人起疑,小九匆忙离开。周新独自坐在桥头思索,思琪也不明白他在想些什么。
周新想到年轻时候的自己,当年的意气风发已经不再,傅玉堂的死仍是一个谜。伍知县四处搜查姜老七,始终没有他的踪影,伍知县对于查案没有心思。伍知县见到周新有些惶恐,衙役迟迟来到被指责,伍知县命人去牢中继续审问高大毛,杜主薄又提起修筑后宅之事,伍知县把修宅之事交给小九处理。
高大毛被衙役带着走那晚的老路,高大毛落入水中,周新到后让他们尽快把高大毛救上岸,伍知县闻讯赶往。高大毛落水让周新想到姜老七的另一种死因,伍知县随声附和,马上派人从河水中打捞,水里捞出一只黑布鞋,彩凤出作那就是姜老七的,姜老七的水葫芦也被发现。
思琪看出河水下面有暗流,她怀疑姜老七的尸体已飘到几里以外,伍知县准备带人第二天打捞。捕鱼人在三里外的河水中发现一具尸体,已经面目全非,周新闻讯带思琪前去验尸,尸体难以辩论,彩凤听说后前来辩认,从尸体身上的痦子让她确认死者就是姜老七,彩凤在伍知县的提醒下才大哭起来。
伍知县认为应该结案,周新告辞,伍知县升堂问案,一番分析后匆忙结案。周新进门劝伍知县好人做到底,伍知县愿意按他说的去做。小九带人在姜老七家中办理丧事,彩凤问起后院地里的青菜,小九打算把姜老七埋在那里。
衙役看出小九对彩凤有意,小九失口否认,他和衙役争吵起来,彩凤以天色渐晚为由请他们离开。彩凤在姜老七灵前守夜,夜深后悄悄溜出,她进门后抱 住一个男人,没想到会是周新,周新让伍知县带杜主薄出来,杜主薄承认他和彩凤有私情,但否认杀人之事,思琪叫人去姜家后院挖地三尺,伍知县不明白,周新断 定姜老七的尸体就在菜地中。
周新分析案情经过,思琪当时说的正合杜主薄的心意,伍知县感到蹊跷,那尸体是彩凤和杜主簿在夜里从坟地里挖出的,起初周新怀疑小九,仔细想后才怀疑杜主薄,后门的小弄堂引起周新注意。菜地中发现姜老七的尸体,彩凤吓得跪地招供,她说明自已和杜主薄的私情。
杜主薄那夜和彩凤在家中私会,原本以为姜老七会很晚回来,两人正做苟且之事时被进门的姜老七抓住,两人在屋里厮打,姜老七想去县衙告发,杜主薄 和彩凤合力弄死他,之后埋在后院的菜地里,彩凤想把责任都推在杜主薄身上,杜主薄面对证据只好承认,还指责伍知县的无能,杜主薄和彩凤被打入死牢,周新有 惜才之意,但国法无情。
周新回到浙江按察司,他收到夫人信件,过日天岳丈要和夫人一起来杭州。周夫人打算和父亲分开行走,她相信能把傅妻安全接出。思琪给周新写信,信 上的内容让他清楚如何去做,小扣子提起傅玉堂死前收到过无名诉状,诉状藏了起来,周新让思琪陪小扣子去取。周夫人来到纪纲家中,妹妹提醒她说周新身边有一 个姑娘,她清楚周新为人。
梁大人和周夫人进入杭州城,周新命人备马车迎接,纪纲和他们同行,周新借机让人接傅妻悄悄离开。纪纲劝周新早日办案后回京城,还劝他退一步,周新执意探个究竟。
唐家公子带着礼物去看望梁大人,梁大人在浙江了解乡试情况,他出题考验。小扣子在藏诉状的地方没能找到,思琪有些着急。周夫人想退回唐家的礼物,妹妹看法不同,还让她劝说周新,周夫人在劝说下勉强答应。小扣子发现了一些纸屑,那纸被老鼠咬了,纸曾包过肉饼。唐公子在梁大人面前展示了文字功底,梁大人大加夸奖。
梁大人向周新问起傅妻,周新已经把她安顿妥当。思琪用手绢包起那些碎屑,她想回去后拼起来寻找线索。思琪回去后仔细拼接,小扣子有些自责,思琪让他先休息。傅妻护送傅玉堂的遗体离开,离开前给周新写信表示感谢,周新突然感觉想哭,他感谢夫人暗中相助,周新看后把信件烧毁,周夫人拿出唐家送的礼单,周新很为难,他让夫人退回礼单。
纪纲深夜召见余人杰,余人杰有些惶恐,纪纲问起傅玉堂案件的进展,余人杰说明情况,他把知情权推在周新身上,纪纲交待让他保密见面之事,还让余人杰拿些东西回去,余人杰再三推诿,纪纲递给他一件玉器。作人杰回去后找思琪,思琪因拼接碎纸屑而没见他。思琪拼了一夜把纸屑拼好,周新让她通知余人杰查找本地官员的笔迹。思琪把拼好的纸屑交给余人杰,她看到余人杰桌上的玉器,余人杰谎称是借来的。
字迹查出是卢知事之笔,周新让人叫他前来问话。思琪去的卢知事的时候发现他前几日丁忧在家,沿线索找过去才知道卢知事也是租客,卢知事已经离开回家葬父守坟。思琪生气而回,周新马上动身赶往卢知事老家。周新离开前和夫人辞行,他劝她和父亲一起回京,周夫人问起思琪,周新承认此去查案和思琪同行。
周夫人离开前突然返回,见到思琪后把她拉到一旁,周夫人清楚傅玉堂的案情复杂,她请思琪照顾好周新的饮食起居。纪纲带夫人坐马车离开淅江,唐昌知县俞修之因案件而停薪,穷困潦倒之后成为笑料,周新在饭馆吃饭时听说了他的情况,周新感觉这个俞知县有点儿意思。俞知县等周新走后进入饭馆,他自称他们有事相求。