赵大江弄清李沉着要跑的原因后,想办法让程华和李沉着通话,电话中,程华再次劝说李沉着要在部队里好好干。赵大江又将老百姓连夜赶制的锦旗拿给李沉着看,李沉着表示自己愿意接受处罚,愿意留在部队一心一意地当兵。
归队后的李沉着认为徐肖二人是彻头彻尾的叛徒,正眼都不看他们一眼。肖书田则完全乱了方寸。本来他就觉得自己既得罪了连长又得罪了排长,现在又当了逃兵,虽然暂时还没被发现,但这事分明就是一把达摩利斯之剑。他开始一边想办法积极要求进步,一有工夫就扫地或找连首长谈心,一边想办法讨好李沉着和徐小斌,免得他们说出去。徐小斌倒是觉得说出来更好,省得憋屈。无奈肖书田总拿哥们义气来道德绑架徐小斌,动不动还哭鼻子,说徐小斌要兑现他在来时闷罐车上的话,要保护他这个战友,不然就是孙子。
徐小斌只好答应,保证自己不说,还得帮助他一起讨好李沉着。偏偏李沉着在军事训练上笨手笨脚悟性极差洋相百出,不是走正步掏腿就是紧急集合像逃荒。就这样李沉着还很牛气,动不动指责徐小斌教的不好还耍态度,徐小斌一生气撂挑子肖书田又赶紧过来跟徐小斌求爷爷告奶奶,徐小斌大骂这两个人是孙子,然后硬着头皮又继续去指导李沉着。夜间紧急集合,徐小斌穿戴整齐,而李沉着却狼狈不堪,没想到赵大江竟惩罚徐小斌。指导员毛志勇看出赵大江是想重点培养徐小斌。徐小斌被李沉着弄得烦乱不堪。
吃饭的时候,李沉着又成心为难徐小斌,徐小斌一气之下将窝头扔到了泔水桶里,转身离去。赵大江发现泔水桶里有个完整的窝头,大怒。他要查出谁浪费粮食。徐小斌承认是自己干的,说窝头不好吃,赵大江就陪着他一起吃了几十个忆苦窝头,让他感受粮食的重要。
班里又开批评会批评徐小斌,这次李沉着却帮着徐小斌说话。赵大江和战友们的批评、班长对他的帮助,让徐小斌对战友一词有了新的认识,他开始认认真真帮助李沉着。新兵队列会操班里居然拿了第一名。
肖书田为了表现,每天扫完地就把扫帚藏起来,这事却被战友发现了,战友对他大加讽刺。肖书田很是郁闷,而对于李沉着和徐小斌的突然和好却有些不踏实了,他生怕徐小斌和李沉着团结了,什么时候把他们当逃兵的事说出去。
于是他就找李沉着和徐小斌谈话,徐小斌告诉他,自己的字典里就没有出卖两个字。转眼快过年了,部队里搞起了一封家书活动,因为很多人文化程度不高,于是肖书田成了香饽饽,战友们都找他帮忙写信,他也因此得到了大伙认同,这让肖书田有点飘飘然,给家里写信时不由吹嘘了几句。
肖父接到信后,更是得意的不行,在村里吹嘘肖书田在部队混得多么好。张彩芹听说后,决定到部队里找肖书田。春节将至,新兵连每个班有三个出营买生活学习用品的名额。徐小斌联合肖书田和李沉着设计争取到了班里的名额。上街后,徐小斌把自己刚发的津贴全都买了礼物,准备到桑小鱼家感谢桑家的救命之恩。