袁崇焕为救兄弟甘愿受辱 努尔哈赤病逝皇太极继位
纪公公提出饶恕条件,就是必须要打谢尚政四十军棍,袁崇焕百般阻拦,可谢尚政甘愿受罚。纪公公提出让他带来的太监执行杖刑,并且约定午时三刻在校场见,谢尚政不在乎受罚,不想看到袁崇焕向太监低头。袁崇焕清楚宫中廷杖的厉害,他们专门练过这些,普通人被打二十就非死即残,更何况是四十军棍,他不想谢尚政被那群乌合之众活活打死。
其实纪公公就是借惩罚谢尚政的机会为自己立威,午时三刻已到,纪公公下令执行杖刑,袁崇焕看到纪公公的暗示,知道他是想打死谢尚政,他赶忙下跪求情,纪公公才分开双脚,提示太监们不要打死谢尚政。谢尚政被打得皮开肉绽,可是没有生命危险,袁崇焕给他送来跌打药,谢尚政很自责,觉得是自己害袁崇焕受了奇耻大辱,袁崇焕根本不在乎这些,只要谢尚政安然无恙就好。祖大寿得知这个消息,气得咬牙切齿,替袁崇焕打抱不平,赌气要去杀了纪公公泄愤,袁崇焕提醒他不要冲动行事,眼下最重要的是要在锦州驻军,把锦州变成另一个宁远,不但可以牵制努尔哈赤的军队,还可以和宁远连城一道坚固的防线。
如果想加固城墙,至少需要三四个月的时间,赵率教主动提出去驻守锦州,可袁崇焕也做不了主,还得向纪公公和刘应坤汇报。筑城的石料和木材告急,祖大寿立刻来向袁崇焕汇报,袁崇焕想向朝廷申请官银,可刘应坤却百般推诿,还转达了魏忠贤的命令,让袁崇焕自行解决,朝廷不会再拨发银子。程本直和满桂从京城出发一路向北,满桂想尽快赶回宁远,程本直突然接到袁崇焕的求救信,他只好让满桂先走。
筑城的砖石和木料很快就用完了,工匠只能暂时停工,袁崇焕承诺一天以后就会有砖石和木材,祖大寿半信半疑,满桂顺利返回宁远,第一时间就来向袁崇焕复命。与此同时,程本直绕道山海关登门拜见王之臣,开门见山向他借一批修筑锦州的物资,王之臣断然拒绝,程本直知道魏忠贤刚给他调拨了一批物资,他向王之臣讲明宁远、锦州和山海关之间防线的重要性,一旦宁远和锦州失守,山海关也将不复存在,京城也就危在旦夕,王之臣就会成为千古罪人,王之臣考虑再三,决定给袁崇焕调拨物资。
程本直押送物资回到宁远,袁崇焕亲自出门迎接,程本直向他详细讲述了这次京城之行的见闻,孙承宗被关进诏狱,梁廷栋勾结魏忠贤陷害孙承宗,可他苦于没有确凿证据,袁崇焕不相信梁廷栋能出卖孙承宗。刘应坤得知王之臣送给袁崇焕很多物资,他很不服气,担心袁崇焕以后更不把他们放在眼里。
努尔哈赤伤势越来越严重,他自知性命危在旦夕,就把皇太极单独叫进来,让他做一代明主,带领女真族走向强大,不能全部轻信范文程的话,努尔哈赤说完这些话就撒手人寰了。皇太极继位,称天聪汗。努尔哈赤含恨而死的消息很快传到宁远,祖大寿和满桂他们都欣喜若狂,袁崇焕担心皇太极会带兵报仇,可锦宁防线还没有建成,程本直建议拖而不战。努尔哈赤的丧期刚过,莽古尔泰就急于攻打宁远,皇太极觉得将士们士气低迷,如果现在开战,无疑是以卵击石,想先鼓舞士气然后再进攻,可又担心莽古尔泰会擅自带兵出征,范文程提议绕道攻打朝鲜。
袁崇焕找纪公公和刘应坤商量作战方案,纪公公要和皇太极的军队硬拼,可袁崇焕就想拖住皇太极,他想亲自去沈阳吊唁努尔哈赤,祝贺皇太极新登基做大汗,和他假意议和,为筑城争取时间,可刘应坤担心朝廷问责,给他们扣上通敌叛国的罪名,可袁崇焕心意已决,刘应坤答应和纪公公好好商量以后再决定,袁崇焕只能耐心等待,他为了长远大计,宁可自己蒙受冤屈。