引蛇出洞查明案情 发现意外再添悬念
饶小梅听到谢昌吉说自己曾杀过人,急忙跑去找郑板桥,把自己在大牢里听到的内容告诉了他。郑板桥立即提审兰兰和谢昌吉,让他们把隐瞒的事情一五一十说出来。兰兰说道,父亲过世不久,一个叫马坤的流氓趁她到河边打水,要轻薄她。谢昌吉发现后,和马坤打了起来。后来,谢昌吉失手打死了马坤,和兰兰一道用石头把马坤埋在了河边。来福、姚三和陈轩按照郑板桥的要求到河边找马坤的尸首,却发现石头下面空空如也,根本什么东西都没有。
谢昌吉杀人案越来越朴树迷离。兰兰出家前,曾有人以五百两银子向她提亲,而这个人就是赵二虎。可赵二虎只是范府的一个总管,怎么可能一出手就是五百两银子。郑板桥一边命人放了谢昌吉和兰兰,静观其变,引出真凶;一边派姚三前往范府查问,赵二虎哑口无言,可范仁富却出头说是自己给赵二虎的。为了在范县县衙里安插内应,范仁富企图利用吴良方父亲嗜赌的秉性抓住吴良方的弱点,让吴良方为他所用。集市上,赵二虎发现诈死的马坤在街上大摇大摆地吃东西。原来,当日一个过路的樵夫搬开石块,救了马坤,让他捡回了一条小命。本来,赵二虎是要马坤老老实实躲进山里的,这次发现他下山之后,索性一不做二不休,让马坤回去好好整治谢昌吉和兰兰。
夜里,郑板桥为了防范黄河洪水费尽心机,饶小梅陪在左右。两人谈及饶小梅与范子扬的事情,郑板桥说她做的也没错,爱就要爱的轰轰烈烈。饶小梅说早就应该跟范子扬不再纠缠,这样也许伤得就不是那么深了。饶小梅对过往的感情不想再提,她问郑板桥就这么放了谢昌吉和兰兰是不是太草率了,还问这个时候兰兰是不是会有危险。郑板桥这才告诉她,放了谢昌吉和兰兰目的是引蛇出洞,同时已经做了部署,能够保证兰兰的安全。
兰兰按照郑板桥的部署,深夜到河边与谢昌吉会面,不料被诈死的马坤从后面抱住。谢昌吉看到这一幕急忙上前,制止了马坤。两人再次厮打起来,马坤捡了一个石头砸伤谢昌吉的头之后,按住兰兰意图不轨。谢昌吉强忍疼痛上前拉扯马坤,不料马坤拿出了别在腰间的匕首,刺向被推倒在地的谢昌吉。千钧一发之际,姚三及时出现,阻止了马坤,把三人都带回衙门,郑板桥立即升堂审案。
范县县衙大堂,马坤说自己诈死的原因只是想吓唬吓唬谢昌吉和兰兰,还说谢昌吉和兰兰胡天黑地,应该把他们沉到河底。郑板桥听马坤污言秽语,以滋扰公堂的罪名当堂打了马坤二十大板。马坤叫嚣说郑板桥断案不公,还说身为出家人的兰兰和谢昌吉私通,也是有违律法的。但他不知道,兰兰是个假尼姑,只是以香客的身份挂单在寺庙里,大悲庵的胜元法师还亲自到堂作证。而兰兰假扮尼姑的原因,是为了让父亲不再逼婚。案情已明,郑板桥宣判重责谢昌吉和马坤个五十大板,还命谢昌吉和兰兰马上结婚,以免再生事端。画押的时候,大家发现谢昌吉不识字,这看似已经明朗的案情,又增添了几分悬念,令郑板桥疑惑不已。
偷换清册酿惨祸 悔恨交加时已晚
深夜,马坤将审讯的前前后后告诉了赵二虎,赵二虎扔给他一包银子,让他离开范县,滚得越远越好。吴良方把父亲从赌坊里拉出来,站在门口争吵。原来,嗜赌的吴良方父亲为了筹措赌资,把儿子的腰牌都押了进去,弄得吴良方无可奈何、非常生气。赵二虎鬼使神差地出现在吴良方父子面前,递过五十两银子让吴老爷子赎回腰牌。赵二虎掏出假造的东河段物料清册,告诉吴良方只要他到县衙替换掉真正的物料清册,吴老爷子的赌债就包在自己身上,还能保证吴老爷子永不再赌。吴良方本欲拒绝,可又无法还清父亲的堵债,迫不得已之下,吴良方步入了赵二虎设下的陷阱。
吴老爷子被赌坊里的人暴打,吴良方匆匆赶到制止,得知父亲又欠了赌坊一百两银子的赌债。吴良方气得七窍生烟但也无可奈何,对方扬言如果还不上这一百两银子,就要了吴老爷子的命。吴老爷子要吴良方再去找赵二虎借钱,迫于赵二虎的之前提出的条件,吴良方只得回到县衙,用假的清册换掉了真的东河段物料清册,并且将真的清册交给了赵二虎。范仁富命令赵二虎将真的清册烧毁,他的目的是用坏掉的木料以次充好,从中渔利。
陈轩得到郑板桥的允许查看卷宗,他讲自己的发现告诉郑板桥,洪兴死的时候七窍流血,身体痉挛,和范县已故县令陈长生死的时候的症状一样。陈轩认为不可能这么巧合,只有一种可能,那就是二人服用了同一种药物。郑板桥要陈轩继续查下去,但不要打草惊蛇。费姑因为过度操劳,腰疼难忍,饶小梅拿出了范子扬送给自己的万用药,那是范子扬从父亲范仁富的暗箱里拿出来的。恰巧陈轩从旁边经过,他不相信世上有什么万用药,加上闻过之后发现这所谓的万用药气味刺鼻,决定带回研究。
郑板桥带着吴良方查看新修筑的黄河堤坝。吴良方意欲把赵二虎让他偷换东河段物料清册的事情说出来,可不巧范仁富带着赵二虎也来到了堤坝旁,还假借问候吴老爷子提醒吴良方,吴良方只得闭口不言。天降暴雨,郑板桥带着姚三、吴良方组织堤坝边的村民撤离,辛苦劳累到深夜,脚也扭伤了。可刚回到县衙,还没来得及吃饭,就听了东河段垮坝的消息。郑板桥又带着众人火速赶往现场,发现很多村舍被洪水冲垮,一些村民也被洪水淹死。
看到灾后惨状,大家心里很不是滋味,郑板桥跪在老百姓面前谢罪,说自己身为范县父母官,没有尽到职责,愧对父老乡亲。吴良方对自己的行为悔恨不已,认为自己万死难以谢罪。他来到范府,来到范府门前,想把赵二虎掉包物料清册的事情告诉范仁富。可不成想,他却发现赵二虎背后的主谋竟然就是这位被视为大善人的范仁富。原来,范仁福指使赵二虎诱骗吴良方偷换掉清册,到时候衙门会按照那本假的清册购进物资,自己就可以趁机把自己囤积的坏木料卖出去,大赚一笔。吴良方得知真相冲上前去指责范仁福,却被范仁福反唇相讥。