范子扬上朝作证得赏赐 晏斯泰恶行暴露被收押
晏斯泰向乾隆皇帝禀报说郑板桥看似刚正不阿,实则借公谋私,还说郑板桥错杀人犯、私放皇粮,之所以在没有得到刑部公文的情况下就将郑板桥拘拿,是怕他逃逸。乾隆表面上夸赞晏斯泰办事干练,心里则早有打算。夜间,饶小梅扮作花魁进入乾隆房间,和乾隆打了起来,因为饶小梅怀疑他与晏斯泰沆瀣一气。乾隆向饶小梅解释清楚,可饶小梅心里还是没有底,但这也不失是一丝希望,就相信了乾隆。
理郡王企图得到沙俄燧发枪的制造图,因为如果这样的话,在加上兵权在手,就可以所向披靡,夺取皇位就多了一分胜算。乾隆将济南之行的情况告诉慎郡王,称赞郑板桥身边的人个个有情有义、侠肝义胆,这也说明了郑板桥为人的魅力。乾隆还说已经看出了晏斯泰的真面目,但出于范仁富已死,现在是死无对证,如果理郡王提出要治郑板桥的罪,也只能暂时委屈郑板桥了,他让慎郡王做好心理准备。事已至此,虽然慎郡王救郑板桥心切,也只能暂时委曲求全了。
理郡王再次向皇上提起提拔晏斯泰为军机大臣一事,被否决。他又借机向皇上进谗言,说郑板桥不仅犯下了私放皇粮的罪行,还错杀人犯、官商勾结,要皇上下令判郑板桥斩立决。皇上无话可说,理郡王步步紧逼,非让皇上尽快处置郑板桥、提拔晏斯泰不可。迫不得已,皇上同意擢升晏斯泰为军机大臣,命理郡王办理此事。慎郡王根据饶小梅、姚三等人搜集的证据,查明了郑板桥私放皇粮、错杀人犯的来龙去脉,向皇上做了禀报。尽管如此,皇上还是按照理郡王的意思,擢升了晏斯泰,他心里有着另一个想法。
为了向理郡王表明忠心,进献夜明珠一颗。理郡王见到后非常喜欢,其实他不知道,这颗珠子就是多年前饶氏镖局押往京城的宝物之一。第二天,晏斯泰上朝谢恩,慎郡王提出擢升晏斯泰令人不信服。接着,慎郡王说,晏斯泰给郑板桥定的两条罪名,疑点甚多。作为人证的范子扬被宣上殿,证明郑板桥曾经为开仓放粮呈报过奏折,而晏斯泰将奏折销毁。后来,晏斯泰认为范子扬知道的事情太多,欲除之而后快,被饶小梅救下带到了京城。范子扬还证明,郑板桥对错杀范仁贵根本不知情,而偷梁换柱救出范仁富的正是晏斯泰,这件事情的人证还有两名狱卒。证据确凿,皇上下令革去晏斯泰官职,摘掉顶戴花翎,收押刑部大牢候审。
郑板桥本该被释放,却被理郡王以题写辱骂皇上的对联为由,从山东大牢压到了刑部大牢。范县众百姓还要赶到京城,准备请愿解救郑板桥。饶小梅劝大家说,此去京城路途遥远,而百姓们不能因此误了种庄稼,这样的话,郑板桥知道了也不会高兴的。大家商议后决定,姚三、吴良方将百姓们带回范县,陈轩和饶小梅入京解救郑板桥。
范子扬假意投诚理郡王 郑板桥身陷囹圄志仍坚
理郡王为了污蔑郑板桥,把他的对联呈给了皇上。这幅对联在民间甚广,上面写着:奸佞当朝,焉能安其身;蒺藜满田,何以措禾苗。郑板桥题这幅对联,是洞察黎民百姓疾苦后的真心流露。而理郡王却借此诬陷郑板桥叛逆谋反,是对朝廷不满。鉴于此,皇上只得让刑部调查郑板桥。饶小梅和陈轩见到慎郡王,请他帮忙找一个叫艾四爷的生意人,要把范县出产的大米送过去请他呈送给朝廷,以此彰显郑板桥在范县任县令期间的政绩。
范子扬拿着沙俄燧发枪的制造图投靠理郡王,还让理郡王看了当年范仁富与晏斯泰的往来书信。理郡王从书信中得知,晏斯泰曾经吞没了他大量宝物,这才知道了晏斯泰的真正面目。理郡王收留了范子扬,还答应替他为父报仇。实际上,范子扬隐藏了燧发枪的机心部分,献给理郡王的这张燧发枪制造图是找人重画的。饶小梅到大牢里探望郑板桥,还给他带去了范县的大米。范县百姓按照郑板桥教的方法种植水稻,收成特别好,今年取得了丰收。郑板桥知道这件事情,深感欣慰。
晏斯泰在牢里闭口不言,无论刑部如何审讯也不招供。皇上将审问晏斯泰的任务交给慎郡王,理郡王得到消息,害怕晏斯泰说出事情从而连累到自己。范子扬向理郡王建议,事到如今倒不如弃车保帅断尾求生。理郡王觉得此言有理,在慎郡王见到晏斯泰之前一刀杀死了晏斯泰。
湘菱不明白范子扬为理郡王做事的情由,要他跟自己离开京城返回范县,过平常人的日子,将来好好抚养肚子里的孩子。范子扬无法向湘菱讲清楚继续待在理郡王王府做事的原因,湘菱感觉自己的一直用心的守护的爱情竟然无法取得回报,气愤地离开了范子扬,返回了范县。范子扬将理郡王着急找工匠制造燧发枪,并且加紧练兵的消息告诉了饶小梅。饶小梅觉得事关重大,理郡王很可能有谋反之心,就把这些事情告诉了慎郡王。
慎郡王将饶小梅引荐到皇上面前,饶小梅这才知道,先前的艾四爷就是当今的乾隆皇帝。饶小梅将从范子扬口中得到的消息向皇上进行了禀报,皇上和慎郡王确定理郡王此事定是拥兵自重,意图谋逆。皇上带着慎郡王到练兵场视察,正在操练的军士却无动于衷,没有停下来。经过这件事情,皇上觉得先前的猜测更加得到了证实。
慎郡王到牢中探视郑板桥,还将理郡王拥兵自重意图谋逆的事情全盘告知。郑板桥分析说,理郡王笼络众臣的手段无外乎利用金钱官位收买,利用淫威要挟,这些人授人以柄后自会被理郡王所困。只要抓住他们的软肋而后各个击破,一定能够扭转乾坤。慎郡王认为郑板桥的分析很有道理,不断点头称是。