为稳民心郑板桥带头种痘 心怀鬼胎范仁富蛊惑百姓
为了稳定民众情绪,郑板桥决定先将感染了天花病的流民进行隔离。陈轩告诉他,天花病虽然来势凶猛,但也不是不治之症,可以采用疫苗种痘的方法。郑板桥让他想办法研究这疫苗种痘之法,尽快控制疫情,否则人心惶惶,后果不堪设想。只有饶小梅一个人照顾得了天花的流民,郑板桥足不出户部署研究抗击疫情的方略,忙得焦头烂额。而范仁富却指使赵二虎,继续蛊惑一些流民到县衙闹事,事情闹得越大越好,目的就是借机搞掉郑板桥的乌纱帽。
范子扬瞒着父亲范仁富将范家别院腾出来,交给饶小梅安置天花流民。饶小梅担心范仁富知道后会责备范子扬,让他去向父亲说明情况,范子扬却不以为然,在他的心目中,父亲是范县有名的大善人,安置流民的事情他肯定不会介怀。范子扬见饶小梅一个人照顾天花流民非常辛苦,要留下来进入别院帮忙,被饶小梅拒绝,因为饶小梅小时候得过天花,已经对天花免疫了,如果其他人近距离接触天花病人,得病的几率非常大。郑板桥安排吴良方到周边县城遍访名医,请到范县对天花流民进行会诊。此时,范仁富到县衙拜访郑板桥,说出了内心的担忧,建议郑板桥把天花流民遣送出范县。但郑板桥大仁大义,反驳道,如果把这些天花流民遣送出范县,再传染到其它州县,那么后果则更严重。
郑板桥带着吴良方到街上巡视,发现张柱受了赵二虎的指使,在街上驱赶得了天花的一对母女,还对母女二人拳脚相加。郑板桥前去制止,可张柱继续蛊惑看热闹的百姓,说郑板桥不顾范县上下百姓的死活,肯定是得了流民的好处。郑板桥耐心说服围拢上来的百姓,要将心比心替这些天花病人考虑,如果大家都像这些病人一样,整天被别人哄来撵去,心中肯定也不是滋味。周围的百姓被郑板桥的话语打动,纷纷散开了。然而,范仁富表面仁义,背地里却继续与赵二虎密谋蛊惑民众,企图在老百姓中造成恐慌,尽快挤走郑板桥。
经过潜心研究,陈轩终于研制出了治愈天花的痘苗,得到郑板桥的夸赞。此时,郑板桥才知道范子扬腾出了一个别院,给饶小梅安置天花流民。郑板桥感慨,同是范氏父子,差距竟如此之大。为了迅速遏止天花蔓延的势头,必须尽快给老百姓接种天花疫苗,但是这种疫苗是一个新生事物,老百姓对此一无所知、疑惑也不小。为了打消大家的疑虑,郑板桥当着众人的面,率先种痘。范子扬不顾饶小梅的劝阻,到安置天花流民的别院帮忙照顾病人,被饶小梅气呼呼地撵了出去。
郑板桥当众种痘之后,身体起了反应,发烧不止还晕了过去,陈轩诊断之后说这是种痘后的正常反应,休息几天之后就没事了,郑板桥要求从县衙开始,逐渐都给大家种痘。而张柱受了范仁富的指使,带着不明真相的群众把陈轩堵在了家门口,要陈轩为县令和众衙役种痘发烧之事给大家一个说法,还把陈轩给抓去投河祭神。危急时刻,郑板桥拖着病体找到他们,解救了陈轩。范子扬从安置天花流民的别院回家后,感染了天花,不但高烧不退,不长时间连粥都喝不下去了。已经康复的郑板桥带着陈轩到范府为范子扬查看病情,范仁富心中不禁唏嘘,自己一直企图除掉的两颗眼中钉竟然成了儿子的护身符。
范县传言闹蝗灾 真假难辨苦寻访
饶小梅带着陈轩为范子扬煎好的药汤来到范府,再次被范母辱骂,在湘菱的帮助和劝说下,饶小梅带着药来到了范子扬的房间,悉心照顾范子杨喝下汤药。经过郑板桥的精心安排和悉心照顾,患病流民渐渐康复,范子扬的病情也已痊愈,天花疫情终于得到控制。刚刚控制了天花疫情,还没得到一丝喘息,秦老汉带着自己的大侄子秦大壮到县衙向郑板桥报告,紧邻范县的郓城发生了蝗灾,要他为范县百姓早做打算,不然范县很快就会变成第二个郓城,老百姓辛辛苦苦种的庄稼将面临巨大的威胁。但是,如果为了预防蝗灾而提前将庄稼收割,则收成至少减产一半。郑板桥要二人不要声张,以免在老百姓中引起不必要的恐慌,自己则立即着手查明蝗灾真相。
这天,已经康复的范子扬无意间收到了一封寄给自己父亲的信,信来自京城的颜老板,范子扬看了信中的内容后震惊不已。原来,这颜老板是京城里有名的放印子钱的恶霸,从信中,范子扬得知自己的父亲和颜老板素有生意往来,而且范家将要搬往京城。范子杨拿着信去质问父亲,老奸巨猾的范仁富骗范子杨说这肯定是赵二虎背着自己所为,气势汹汹地带着范子杨找赵二虎兴师问罪。赵二虎会意,配合范仁富在范子扬面前演了一出戏,骗过了范子扬。郑板桥带着吴良方到田间地头巡查庄稼长势,发现虽然自己已经再三嘱咐秦大壮不要声张,可老百姓们还是已经知道了郓城闹蝗灾的事情。郑板桥劝导大家不要惊慌,一定会想办法和大家共同抗击蝗灾。
夜里,饶小梅将找到的专门对付蝗虫的书籍《捕蝗考》交给郑板桥,令郑板桥喜出望外。翌日,郑板桥正安排姚三前往郓城查明蝗灾之事,恰巧范仁富带着赵二虎到访。范仁富假惺惺安排赵二虎帮忙,陪着姚三前往郓城,其实心里怀着其他鬼胎。二人走后,范仁富建议郑板桥尽快让老百姓提前收割庄稼,以免蝗灾来临颗粒无收,还假惺惺说自己愿意捐出一百石粮食。可郑板桥心里明白,如果此时收割,庄稼减产过半,也无异于一场天灾,决不可如此草率行事。
前往郓城的路上,姚三和赵二虎遇到一伙劫匪,姚三打退劫匪,可赵二虎趁机把马放走了。赵二虎要姚三返回范县备马再去郓城,但姚三说决不能辜负郑板桥的信任,走也要走到郓城。赵二虎为了防止变故,只能跟着姚三前往。郑板桥带着饶小梅走进田间地头,向老百姓宣传防止蝗灾的办法。之后,饶小梅将郑板桥带到一位叫八叔的老人家里,这位老人虽然有些糊涂,可对于治理蝗虫颇有经验。八叔带着郑板桥和饶小梅来到黄河岸边,观察了黄河水位,再结合最近的天气,觉得范县根本没有发生蝗虫灾害的可能性。
深夜,姚三捉了一只山鸡,递到赵二虎面前说要烤了吃。但是不一会儿,赵二虎脸上就起了很多红疹,他解释道对鸡过敏。这句话让姚三开始怀疑起来,因为当初自己的手下指认杀害洪兴的凶手时,就曾表示对方脸上有红疹,手上有朱砂痣。姚三端详着赵二虎,陷入了深思。