恶有恶报洪兴暴毙 弄巧成拙姚三停职
博学多识的郑板桥根据暗格中佛经脱落的一角,连续查阅大量的佛经,终于破解了洪兴账本上的暗语,解密了账本上的所有内容。据此,郑板桥掌握了洪兴在城东百里之外的山上私开盐矿的罪证。他带领饶小梅、姚三及众衙役前去查看,发现盐矿废旧不堪,很可能曾经发生过矿难,而曾经与洪兴签了卖身契却失踪的百十余人,也很可能在矿难发生时遇难了。范县县衙,郑板桥升堂审问洪兴,控告他欺诈百姓、私开盐矿、强占民宅,但此时洪兴认为自己做事缜密,强词夺理拒不认罪。但是,洪兴万万没有想到,郑板桥已经破解他账本的内容,而且还传唤了人证江明。原来,正在郑板桥等人勘察盐矿准备返回时,盐矿矿难唯一幸免的江明害怕被洪兴杀人灭口,一直藏在深山老林里,直到看见观察郑板桥查看坍塌的矿井,才敢冒死出来指证洪兴的罪状,希望能够为死于矿难的百十余兄弟伸冤。人证、物证俱在,洪兴只得认罪,当堂画押。郑板桥宣判,没收洪兴土地还给老百姓,其所有非法收入全部充公,之后将洪兴押入大牢秋后问斩。
范仁富为了保全自己,让赵二虎找巡抚的儿子晏哈图,企图利用晏哈图父亲的官威压压郑板桥,从牢狱中捞出洪兴。事实上,私开盐矿的事情,晏哈图也有份,而且从中得到了很多好处。晏哈图认为,洪兴平时就很嚣张,这次犯的也是杀头大罪,想要从牢狱中救出来已经不可能。如果继续留着洪兴,很可能供出更多的人,于是,晏哈图授意赵二虎做掉洪兴,以绝后患。赵二虎乔装打扮成贱卖玉商的商人混进监狱,贪财的狱卒忙着挑拣便宜的的古董,不料赵二虎悄悄将毒药撒进了洪兴的饭菜中。监牢里的洪兴正要吃饭,发现有只老鼠正要偷吃他的饭菜,他撵走了老鼠,拿起饭碗就往嘴里扒拉米饭。刚吃了几口,他发现偷吃饭菜的老鼠突然死了。洪兴意识到,这是赵二虎要杀人灭口,在饭菜里下了毒药。他立即喊来狱卒,说饭菜里有毒,还说自己要翻供。可狱卒认为洪兴是在耍花样,不相信他。可不一会儿,洪兴真的毒发身亡。
由于洪兴的死亡,姚三毒打两名狱卒。郑板桥看到后,让姚三放了狱卒,从长计议。根据狱卒的供述,郑板桥下令在全城贴出告示,以期抓住给洪兴下毒之人。郑板桥回忆起将洪兴押入大牢时所说的话,判定洪兴背后肯定有人指使。可洪兴突然暴毙,所有线索都断了,不得不从头查起。为了答谢范仁富修缮麦秆扇坊的义举,老百姓给他准备了礼物“百福衣”,邀请郑板桥一同送到了范府。可范仁富不在,郑板桥让范夫人穿上“百福衣”试试,范夫人表面应承,内心却百十个不愿意。原来,这“百福衣”是用老百姓的粗布制成,在范家人看来十分寒酸。跟随郑板桥到范府的姚三发现管家赵二虎有嫌疑,要查看他的左手,可狡猾的赵二虎故意烧伤了自己的左手。郑板桥得知情况后,送给姚三一个“静”字,让他停职反省。
祸不单行姚三再被诬陷 为求真相小梅亲自探查
赵二虎感觉姚三不会放过自己,就找到晏哈图,企图得到帮助让姚三闭口。晏哈图感觉近段时间正在风头浪尖上,让他不要再寻事端,可赵二虎说,洪兴的账本已经被郑板桥破解,如果账本上有晏哈图的名字,大家都难以脱身。晏哈图寻思着这话有理,就在第二天找到正在酒馆借酒浇愁的姚三,并假借要与其拼酒,灌醉了姚三之后把他接到了客栈。第二天一早,凤鸣苑的几个姑娘到县衙找郑板桥,叫嚷着要他抓起姚三,理由是他偷了她们的肚兜。姚三正好赶到,几个姑娘缠住他说他下流,还拿出了他的腰牌做罪证。随后,几个姑娘又要到姚三的房间里搜肚兜,却一无所获,正当姚三可以洗脱罪名的时候,大家却发现姚三的身上居然穿着女人的肚兜。郑板桥命人叫来晏哈图,晏哈图说自己也不能证明姚三的清白,姚三只好悻悻离开。
饶小梅陪着费姑到寺庙烧香,出门遇到范夫人和范子扬正在跟秦家父女寒暄。饶小梅本要躲开,可费姑非要带着她跟范子扬大大方方打个招呼。饶小梅想离开,被范子扬追上表白,可此时的饶小梅心灰意冷,无论范子扬怎么说,饶小梅依旧没有改变自己的态度,还说不会像范子扬那样成为笼中鸟。秦父见范家家境好,而且范子扬一表人才,想要撮合女儿秦世媛与范子扬,不料女儿说认定了范县前任县令的公子陈轩。秦世媛见父亲不同意与陈轩在一起,一个人到旁边逛街,撞到了街边的晏哈图。晏哈图见秦世媛长得标致,缠住不放,被饶小梅看到。饶小梅要带秦世媛离开,遭到晏哈图的阻拦。晏哈图与饶小梅动起手来,被打得屁滚尿流,落荒而逃。经过这件事情,饶小梅与晏哈图做了朋友。范县捕头姚三偷女人肚兜的事情被传得尽人皆知,老百姓对姚三指指点点,就连酒馆里的伙计和酒客都戏弄于他。姚三忍无可忍,掀翻了酒馆的桌子,一个人神智恍惚,出了酒馆。
深夜,范县典史吴良方和捕快来福求郑板桥一定要相信的姚三的为人和清白。郑板桥告诉他们,姚三被人诬陷,这背后的人肯定不只是冲着姚三一个人来的,而是冲着整个范县县衙的,是要给县衙上上下下的人头上泼脏水,打的是全县衙人的脸。如果不查清此事,在老百姓眼中,范县县衙今后就失去了威严。郑板桥找姚三试图开导他,却发现他正拿着刀企图轻生,郑板桥疾步上前夺下姚三手中的刀,不小心手掌被刀划伤。郑板桥教训姚三,如果就这么窝窝囊囊地死了,无异于让亲者痛仇者快。姚三被郑板桥的举动和话语感动,答应不再做傻事轻生。为了尽快帮助姚三洗清冤屈,郑板桥决定亲自去凤鸣苑查探。闻听此言,担心郑板桥再被人误会,饶小梅决定由来福陪同,代替郑板桥到凤鸣苑探查此事。