被赎身百姓不领情欲回洪兴处 机智县令用麦秆解决百姓生计
县衙门口,被县令郑板桥借钱从洪兴那赎身的百姓们哭着跪在地上求他帮忙,希望县令出面再让洪兴收留他们。郑板桥不解,他好不容易才把他们从火坑里救出来,他们却要自己回去受苦。百姓们道出了难处,郑板桥这才知道,原来他们只会种地,却没有田地也没有房子住,日子过不下去。郑板桥才恍然大悟,是自己疏忽了百姓的吃饭问题,他答应想办法帮他们找活干,并吩咐人拿自己的钱给百姓以解燃眉之急。然而百姓觉得这样也不是长久办法,还是执意要去找洪兴,一旁的饶小梅连连劝说,来福责怪乡亲们不领情,郑板桥则为自己考虑不周而自责,远处饶小梅心疼地看着他。
百姓们的反应稍稍影响了郑板桥为官的积极性,在河边,他边喂毛驴喝水边和它抱怨着当官真难,渴望有人帮他分担。正好饶小梅来到他身边,向他道歉催他帮百姓赎身却没有考虑周全。郑板桥向小梅道出了对于自己管辖地区出现问题又束手无策的无奈,感慨做好官太难。小梅却很支持他,相信他能成为一个好官。郑板桥不服小梅的教导,觉得她一个小丫头能有什么经历,小梅把她自己失去亲人的往事跟郑板桥说起,郑板桥突然对眼前这个乐观自信的小丫头刮目相看,并决定听她的话,相信自己,坚持下去。
县衙外,李家媳妇因为夫妻矛盾来击鼓鸣冤,但县令不在,大家正不知道怎么办,这时费姑出来过去安慰几句就解决了。大家很佩服费姑对县上百姓事的了解。
此时,县令郑板桥一个人偷偷来到扬州,费姑得知了上一任陈县令查处洪兴一案的时候突然暴毙,担心郑板桥的安危,拜托会拳脚功夫的小梅跟踪他并在暗中保护。郑板桥来扬州拜访扬州八怪之一的金冬心,并随他去虹桥茶馆约见旧相识扬州出名的绣女飞虹和彩虹两位姑娘。虹桥茶馆是文人雅士聚会的地方,一路跟踪的小梅被店小二挡在了门外。小梅本想放弃,但又想到费姑的嘱咐,用自己的机智打晕了店小二换上他的衣服混进茶楼。在茶楼,小梅听到了郑板桥与姑娘们谈笑风生,生气地破门而入与他理论,两人言辞交锋互不相让。等小梅冷静下来,郑板桥向她解释,他要用范县遍地都是的麦秆编成扇子,请飞虹彩虹两位绣女帮忙。小梅得知县令是要让范县百姓做麦秆扇来扬州卖,特别高兴。此前为了让小梅消气,郑板桥把自己提笔的扇子递给她扇,彩虹看小梅男装打扮与扇子不称,便带她换了女装。打扮后的小梅重新回到郑板桥面前,让他眼前一亮。两人对范县麦秆扇的生意很有信心。
费姑和来福、吴良方等人替县令来打扫废旧的院子,为老百姓腾出一个干活的地方。范县的乡亲们来到院子里,热火朝天地干起活来。县令郑板桥和小梅一起回来,姚三对他产生误解,觉得他去游山玩水,而让他们在家里干活,十分不满。
郑板桥回范县,来到院子里向乡亲们宣告做麦秆扇生意的计划,他从扬州给大家聘请了先生,请先生教大家做麦秆扇,得到了大家的支持。姚三一直对县令是否表里如一有所怀疑,看到新县令的所作所为,有些觉得是误会他了。
晚上小梅去给郑板桥送茶,看到他看信笑得很开心,以为是彩虹姑娘的信心生醋意。郑板桥告知她,信是曾出手相助他的慎郡王写来报喜的:郑板桥把麦秆扇送到了京城,慎郡王以及其他的贝勒爷都很喜欢。小梅得知郑板桥是因为这个而高兴后心中暗自高兴,刚才是自己想多了。郑板桥能来范县当县令多亏慎郡王向皇上举荐,同时他也对郑板桥治理范县寄予厚望。
郑板桥请来师傅教百姓做麦秆扇,在很短的时间内就解决了百姓的生计问题。
郑板桥询问来福前几任县令的为人,除了突然暴病去世的陈大人以外,其他县令都是洪兴的好友,郑板桥有意追查陈大人的真正死因,其实慎郡王早就提前让他再次彻查此案,但嘴上却说不查了。姚三对郑板桥这个县令的为人还是半信半疑。郑板桥翻了此前范县案子的记录,几乎都与洪兴有关,直觉告诉他洪兴的背后一定没那么简单。
郑板桥派姚三和来福在洪府门口守着,自己去和范老爷吃饭,引发了姚三的不满。郑板桥不知范老爷与洪兴是一伙的,当着他的面说洪兴早晚恶有恶报。范老爷找来两位姑娘陪郑板桥喝酒,郑板桥连忙推脱有事离开。他离开后,范老爷找人给洪兴通风报信,让他小心。
郑板桥获洪兴账本不解暗语 洪兴火烧麦秆扇作坊中计被抓
郑板桥上任后为范县带来了一片繁荣之景,老百姓对他十分爱戴。
为了找出洪兴的把柄,郑板桥让来福和姚三在洪府门口监视,不料却被狡猾的洪兴发现,趁着姚三不在的功夫,洪兴让一卖鸡蛋的妇人给贪吃的来福下了药。等到姚三回来,看到昏睡过去的来福感觉大事不妙,行事向来鲁莽的他带人冲进洪府,此时洪兴已经从窗户逃走,姚三一怒之下抄了他家的银两。回到县衙,姚三的莽撞遭到了县令和吴典史的批评,姚三认识到自己的错误,并拿出了从洪兴家搜到的一本账本。郑板桥看到账本十分兴奋,预感账本里一定有他们扳倒洪兴的线索,但洪兴狡猾,账本里尽是些看不懂的数字,令郑板桥百思不得其解。
洪兴逃到了他私开的盐矿上,由于郑板桥把干活的百姓花钱赎身,现在盐矿已经没人干活,洪兴对郑板桥恨之入骨。范老爷派来赵二爷向他通风报信,告诉了他家里已被抄。两人商议不能让郑板桥做成麦秆扇生意,账本也要想办法抢回来。
当晚,二爷乔装潜伏在麦秆扇作坊附近,找机会放火。饶小梅刚刚从作坊离开,就遇到和小梅差点成亲的范家公子范子扬来找她,范子扬解释成婚那天他被他娘关起来现在才能逃出,小梅想到成亲那天的事很伤心,让子扬别再找她。子扬徘徊在娘和爱人之间很痛苦,他不想放弃小梅,两人回忆起当初相爱的点滴泪如雨下。子扬发誓此生非她不娶,说总有一天他会说服他娘,但小梅觉得子扬的娘是绝对不会接受她的,十分决绝地回绝了子扬,子扬伤心欲绝。两人走后,二爷伺机放火烧了麦秆扇作坊。
大家发现麦秆扇作坊着火,都纷纷赶去救火。郑板桥觉得火没法救,麦秆扇也悉数被烧,为了大家的安全让百姓们都撤出去。秦老伯等人觉得自己的劳动成果就这么没了很不甘心。趁着所有人都在作坊救火之时,洪兴潜入县令家找账本,刚好被来福遇到,连忙向县令汇报。郑板桥赶回家连忙查看放账本的地方,发现账本没了吓出一身冷汗,以为账本被盗走,结果费姑不紧不慢从瓶子下拿出账本,说是用它垫瓶子了。看到账本郑板桥才长出口气,他断定火烧麦秆扇与家里被盗一定有联系。
范子扬不放弃又来找小梅,正赶上小梅有公务在身,让他赶紧回到他娘身边,范子扬认为小梅心里还是惦记他,没有死心。
郑板桥觉得当务之急不是重建麦秆扇作坊,而是要抓住纵火的幕后真凶,他让人放出话说麦秆扇没被烧能按时交货。
洪兴和二爷把郑板桥放出的假消息当真了,在小梅等人假装运麦秆扇的途中,洪兴设下埋伏。看到洪兴的人后,衙门的人按计划悉数逃走,留下小梅一人与之周旋,结果小梅被抓,让洪兴看到郑板桥给慎郡王假写的信,洪兴中了圈套,以为是郑板桥用金银财宝贿赂慎郡王,贪图钱财的洪兴亲去开箱看珠宝,打开箱子后当即被藏在箱子里的姚三抓住,此时衙门的人也出现将其余人抓住。
洪兴被关进牢里,郑板桥拿来账本质问他,洪兴不承认,并放狠话说自己用不了几天就能出去。郑板桥仔细研读账本,却怎么也看不懂,直觉告诉他一定是遗漏了什么线索,他决定再去洪兴家一探究竟。来到洪兴家,郑板桥发现暗格,里面的东西已提前被人拿走,只剩下一张纸片。
洪兴家藏在暗格里的一本重要的书被二爷提前拿走带给范老爷,其实洪兴是范老爷的人,至于如何救洪兴,范老爷派二爷去求助宴哈图。